Roman Celentano

Roman Marcello Celentano er en amerikansk fodboldspiller, født 14. september 2000 i Naperville, Illinois, der har slået sit navn fast som målvogter for Major League Soccer-klubben FC Cincinnati. I kraft af en støt udvikling fra ungdomsfodbold i hjemstaten til at blive valgt som nummer to i MLS SuperDraft 2022 har han på få år etableret sig som et af de mest lovende keeper-talenter i ligaen, og allerede i 2023 var han med til at vinde Supporters’ Shield samt sikre sig prisen for årets redning i MLS.

Barndom og ungdomsår

Roman Celentano voksede op i den vestlige forstad Naperville, hvor forældrene Marcello og Manuela Celentano samt søskendeparret Julian og Remi udgjorde familien. Han gik på Neuqua Valley High School, og parallelt med skolegangen spillede han ungdomsfodbold hos Chicago Sockers, et velrenommeret talentudviklingsmiljø, som har fostret flere professionelle spillere. Opholdet hos Sockers gav ham både teknisk skoling og en tidlig introduktion til elitefodboldens krav, hvilket lagde fundamentet for hans videre karriere.

Collegekarriere hos Indiana Hoosiers

I januar 2019 forpligtede Celentano sig til Indiana University i Bloomington og sluttede sig til det traditionsrige Indiana Hoosiers-mandskab. Over tre sæsoner – 2019, 2020 og 2021 – vogtede han målet i i alt 52 kampe og holdt imponerende 28 clean sheets. De to første sæsoner endte holdet både som Big Ten Conference-vindere i grundspillet og som turneringsmestre, og Celentano havde en markant aktie i de resultater.

Personligt blev han kåret til Big Ten Goalkeeper of the Year i både 2020 og 2021, og han optrådte to gange på Big Ten All-Tournament Team. Endvidere modtog han titlen som Big Ten Defensive Player of the Tournament i 2020 samt NCAA Men’s Division I Tournament Defensive Most Outstanding Player-prisen samme år. Kombinationen af stabile præstationer, statistisk tyngde og udmærkelser førte til, at han allerede efter junior-året valgte at springe sit fjerde collegeår over for at blive professionel.

Professionel karriere

Generation Adidas-aftale og SuperDraft 2022

Den 11. januar 2022 underskrev Celentano en Generation Adidas-kontrakt med Major League Soccer og meldte sig dermed klar til ligaens SuperDraft. Forventningerne var høje, og han blev reelt spået en placering blandt de første ti valg – hvilket viste sig at holde stik. FC Cincinnati valgte ham som nummer to samlet, og han blev dermed den højest draftede målmand siden Andre Blake i 2014 og kun den tredje keeper nogensinde, der er blevet valgt blandt de to øverste picks, efter Brad Guzan og netop Blake. Samme dag indgik han sin første professionelle kontrakt med Ohio-klubben.

Debut og første måneder som professionel

Sæsonen 2022 indledte Celentano med at optræde for FC Cincinnati 2 i MLS Next Pro. Her fik han sin officielle seniordebut den 27. marts 2022 i et 0-2-nederlag til Philadelphia Union II. Kun tre uger senere blev han rykket op til førsteholdet, hvor han den 19. april 2022 debuterede i en U.S. Open Cup-kamp mod Pittsburgh Riverhounds; kampen endte 2-0, og den unge keeper holdt buret rent. Allerede fem dage senere, den 24. april, fik han sin første optræden i MLS, da han spillede samtlige 90 minutter i et 1-2-nederlag til Los Angeles FC.

Oprindeligt var tanken, at Celentano skulle fungere som reserve i sin rookie-sæson, men skader til de mere rutinerede målmænd i truppen gjorde, at han hurtigt fik en fast plads mellem stængerne. Han kvitterede med sin første MLS-clean sheet den 4. maj 2022 i en sejr mod Toronto FC og fulgte op med endnu en nul-kamp mod Minnesota United FC. Disse præstationer gav ham en plads på ligaens Team of the Week i runde 10, hvilket understregede hans hurtige tilpasning til det professionelle niveau.

Fremgang, kontraktforlængelse og titler

I 2023-sæsonen befæstede Celentano sin status som førstevalg i FC Cincinnati. En kamp, der især huskes, blev spillet den 20. maj 2023 mod Columbus Crew. I slutminutterne af opgøret parerede han et hovedstød fra Steven Moreira på tæt hold og sikrede dermed en 3-2-sejr. Redningen blev senere kåret til MLS Save of the Year 2023.

Klubbens tillid til ham blev yderligere cementeret den 1. september 2023, hvor parterne indgik en kontraktforlængelse, som binder ham til Cincinnati til og med 2027-sæsonen. Blot en måned senere, den 30. september 2023, kunne han sammen med holdkammeraterne fejre triumfen i Supporters’ Shield, der tildeles den klub, som opnår flest point i MLS-grundspillet.

Landslagskarriere

På det internationale plan blev Celentano første gang indkaldt til USA’s A-landshold den 18. januar 2023 af midlertidig landstræner Anthony Hudson. Truppen forberedte to venskabskampe mod hhv. Serbien og Colombia, men Celentano kom ikke i spil i de opgør. En ny invitation fulgte 12. april 2023, denne gang til et klassisk rivalopgør mod Mexico, dog uden at han fik debut. Han figurerer derfor fortsat som ubenyttet reserve i landsholdssammenhæng, men flere udtagelser peger på, at han er inde i billedet til fremtidige opgaver.

Spillestil og målmandsegenskaber

Selv om detailanalysen af hans tekniske færdigheder ligger uden for de officielle statistikskemaer, tegner kampforløbet – ikke mindst den prisvindende redning mod Columbus Crew – et billede af en målmand med hurtige reflekser og mod til at gå aggressivt i aktion på nært hold. I college-årene demonstrerede han evnen til at holde mange clean sheets over længere perioder, hvilket indikerer god positionering og kommunikation med forsvaret. Hans status som dobbelt modtager af Big Ten Goalkeeper of the Year-prisen understøtter opfattelsen af en keeper, der kombinerer shot-stopping med lederskab på banen.

Meritter og udmærkelser

Hold

• Supporters’ Shield med FC Cincinnati: 2023

Individuelle priser

• MLS Save of the Year: 2023
• Big Ten Conference Goalkeeper of the Year: 2020, 2021
• NCAA Men’s Division I Tournament Defensive MOP: 2020

Trivia og personlige forhold

Ud over fodbolden deler Roman Celentano sin fritid med en tæt familie, der har støttet ham gennem både ungdoms- og collegedagene. Forældrene Marcello og Manuela samt søskendeparret Julian og Remi kommenterer jævnligt hans kampe, og han fremhæver ofte familiens betydning for hans mentale overskud. Selve fornavnet Roman afslører intet om hans amerikanske fødested, men efternavnet vidner om en italiensk afstamning på faderens side, hvilket forklarer hans fulde navn Roman Marcello Celentano.

Fra de første fodboldtræninger på græsplænerne i Naperville til rampelyset i Major League Soccer tegner Celentanos karriere et perspektiv på, hvordan målrettet arbejde og konsekvent udvikling på kort tid kan bringe en ung keeper fra lokale baner til en central rolle i en MLS-klub med mesterskabsambitioner.