Román Torres

Román Aureliano Torres Morcillo, født 20. marts 1986, er en panamansk forsvarsspiller, der gennem en lang og alsidig karriere har markeret sig både som lederskikkelse på Panamas landshold og som solid klubspiller i flere lande. Fra de første sæsoner i hjemlandets liga over succesfulde ophold i Colombia og USA til nyere eventyr i den amerikanske Major Arena Soccer League fremstår han som en af de mest kendte fodboldprofiler i Panamas historie, ikke mindst på grund af det ikoniske mål, der sendte nationen til dens første VM-slutrunde i 2018.

Fodboldkarrieren i klubregi

De tidlige år i Panama

Torres begyndte sin seniorkarriere hos Chepo FC, hvor han allerede som teenager fik spilletid i den panamanske liga og var med til at vinde Copa Rommel Fernández i 2003. Han fortsatte udviklingen hos San Francisco FC, hvor to yderligere nationale mesterskaber – Clausura 2005 og Apertura 2006 – blev indledningen til et ry som et af landets mest lovende defensive talenter.

Etableringen i Colombia

I januar 2006 rykkede Torres til Colombia og skrev kontrakt med Cortuluá. Debutsæsonen blev sportsligt vellykket, da holdet sluttede som nummer to i den samlede årsreklassifikation. Allerede året efter skiftede han til La Equidad, der netop var rykket op i den bedste colombianske række. Her opnåede han sit første internationale klubtrofæ, Copa Colombia 2008, og spillede sig samtidig ind som fast mand på Panamas A-landshold.

Gode præstationer udløste et skifte til Atlético Junior i januar 2010, hvor Torres bidrog til klubbens Apertura-triumf samme år. Året efter prøvede han kræfter med Atlético Nacional, inden han i 2012 vendte kortvarigt tilbage til La Equidad, fordi hverken Junior eller Nacional sikrede sig de fulde transferrettigheder. I juli 2012 nåede han så det, der for mange regnes som højdepunktet i hans colombianske tid: et permanent skifte til Millonarios FC i Bogotá. Klubben købte hans rettigheder, og han kvitterede med over 100 kampe og en nøglerolle i mesterskabet Liga Postobón II 2012.

Gennembrud i Major League Soccer med Seattle Sounders FC

Efter ni år i Colombia fortsatte karrieren i USA, hvor Seattle Sounders FC annoncerede hans ankomst 12. august 2015. Debuten fulgte få dage senere i en 4-0-sejr over Orlando City SC. Allerede efter fire ligakampe rev Torres sit forreste korsbånd over i en kamp mod San Jose Earthquakes 12. september, og han tilbragte det næste års tid med operation og genoptræning. Den 28. august 2016 vendte han tilbage mod Portland Timbers, og blot tre en halv måned senere scorede han det afgørende straffespark i finalen, der sikrede Seattle klubbens første MLS Cup-titel.

I august 2019 blev Torres suspenderet i ti kampe for brud på ligaens antidoping-regler og idømt en bøde svarende til en femtedel af sin løn. På trods af denne episode var han med til at sikre Seattle endnu en MLS Cup i 2019, inden hans kontrakt udløb.

Inter Miami CF og retur til Seattle

Den 29. december 2019 blev Torres præsenteret som en af de erfarne forstærkninger til nystiftede Inter Miami CF. Opholdet i Florida blev kortvarigt; han nåede fem MLS-optrædener, før Seattle Sounders hentede ham tilbage 28. september 2020 for resten af sæsonen.

Ophold i Costa Rica og hjemkomst til Panama

Efter MLS-sæsonen skrev Torres 18. januar 2021 kontrakt med C.S. Cartaginés i Costa Rica. Han nåede 16 ligakampe og et enkelt mål for den traditionsrige klub, inden han i juni samme år vendte hjem til Panama og sluttede sig til Club Deportivo Universitario fra Coclé. Samarbejdet varede til december 2021, hvor parterne ophævede kontrakten seks måneder før tid.

Skiftet til indendørs fodbold

Efter en kort pause fra professionel udendørs fodbold valgte Torres at prøve kræfter med den amerikanske Major Arena Soccer League, der organiserer indendørs fodbold. 3. februar 2023 blev han præsenteret hos Dallas Sidekicks, og allerede i august samme år flyttede han tilbage til det amerikanske nordvesthjørne for at tørne ud for Tacoma Stars – geografisk tæt på hans tidligere hjemmebane i Seattle.

Landsholdskarriere

Torres har været fast inventar på Panamas landshold siden debuten 17. juli 2005 mod Sydafrika ved CONCACAF Gold Cup. Han indledte internationalt med U-20-landsholdet ved VM for ungdomshold i Holland samme år, hvor flere scouts lagde mærke til hans fysik og duelstyrke.

I løbet af karrieren er det blevet til 119 A-landskampe (status 15. november 2019). Blandt de mest mindeværdige indsatser tæller semifinalen ved Gold Cup 2013, hvor han scorede sejrsmålet mod Mexico, og semifinalen i 2015-udgaven, hvor han igen fandt netmaskerne, selv om Panama måtte nøjes med en tredjeplads. I VM-kvalifikationen den 6. februar 2013 nettede han mod Costa Rica, men den absolutte kulmination kom 10. oktober 2017. Med blot få minutter tilbage af den afgørende kvalifikationskamp mod netop Costa Rica steg han til vejrs og headede bolden ind til 2-1, hvilket bragte Panama til sin første VM-slutrunde og samtidig eliminerede USA fra turneringen. Den aften blev Torres nationalhelt og symbolet på panamansk fodbolds fremgang.

Ved VM i Rusland 2018 bar han anførerbindet og blev både i hjemlandet og internationalt omtalt som holdets største profil. Efter sidste gruppespilskamp mod Tunesien annoncerede han sin landsholdsafsked, men trak senere beslutningen tilbage og deltog igen i venskabskampe samt Gold Cup 2019.

Spillestil og indflydelse

Som midterforsvarer er Torres kendt for sin fysiske tilstedeværelse, hovedstødsstyrke og evne til at organisere forsvaret omkring sig. Hans lederevner har gennem årene gjort ham til naturligt valg som anfører, både for Panama og i perioder i klubregi. På trods af primarily defensive opgaver har han flere gange markeret sig med vigtige mål på dødbolde og i straffesparkskonkurrencer, ikke mindst MLS Cup-finalen 2016 og VM-kvalifikationsopgøret i 2017.

Meritter

Klubtitler

• Copa Rommel Fernández: 2003 (med Chepo)
• Liga Panameña de Fútbol: Clausura 2005 og Apertura 2006 (med San Francisco FC)
• Copa Colombia: 2008 (med La Equidad)
• Categoría Primera A: Apertura 2010 (med Atlético Junior) og Apertura 2011 (med Atlético Nacional)
• Liga Postobón II 2012 / Torneo Finalización: 2012 (med Millonarios FC)
• MLS Cup: 2016 og 2019 (med Seattle Sounders FC)

Landshold

• Copa Centroamericana: vinder 2009, sølv 2007
• CONCACAF Gold Cup: sølv 2005 og 2013, bronze 2015

Individuelle hædersbevisninger

• Udtaget til CONCACAF Best XI: 2015 og 2017

Statistiske højdepunkter

Torres passerede i 2018 den magiske grænse på 100 A-landskampe og står registreret for 119 optrædener samt en række historiske scoringer, herunder kampen mod Costa Rica i 2017, som af mange regnes for det vigtigste mål i panamansk fodboldhistorie. I klubfodbolden nåede han over 100 officielle kampe for Millonarios, mens hans samlede MLS-statistik dækker flere sæsoner hos Seattle Sounders samt en kort periode i Inter Miami.

Personlige forhold

Uden for banen har Torres både colombiansk statsborgerskab og amerikansk permanent opholdstilladelse, hvilket gør ham til såkaldt ”domestic player” i MLS-regi. Han er far til sønnen Adriano, født i 2008, og han har offentligt fremhævet familie og tro som bærende værdier gennem sin karriere.

Román Torres’ rejse fra lokale baner i Panama til internationale mesterskaber vidner om en karriere kendetegnet af udholdenhed, lederskab og afgørende øjeblikke, som ikke blot har skrevet sig ind i hans egen historie, men også i Panamas fodboldkultur som helhed.