Ryan Gauld

Ryan Stewart Gauld, født 16. december 1995 i Aberdeen og opvokset i den lille by Laurencekirk i Aberdeenshire, er en skotsk fodboldspiller, der gennem hele sin karriere har specialiseret sig som offensiv midtbanespiller. Efter at have slået sit navn fast tidligt hos Dundee United, hvor hans elegante boldomgang førte til hyppige sammenligninger med Lionel Messi, har han siden haft en omfangsrig udlandskarriere i både Portugal og Canada. I Major League Soccer repræsenterer han i dag Vancouver Whitecaps, som han også bærer anførerbindet for, og siden september 2024 har han ligeledes optrådt på det skotske A-landshold.

Barndom og ungdomsår

Gauld begyndte sin fodboldrejse i 2002, da han – blot seks år gammel – trådte ind på holdkortet hos Brechin City Boys Club, et talentmiljø der siden har skiftet navn til Brechin City Youths. I disse formative år spillede han på samme ungdomshold som de senere professionelle John Souttar og Euan Spark, og de tre udviklede sig desuden i fællesskab på de træningsskoler, som den skotske trænerprofil Ian Cathro drev i Dundee. Cathros fokus på tekniske færdigheder og pasningsspil satte sig tidligt spor hos Gauld, hvilket blev tydeligt, da trioen i 2006 – alle i niårsalderen – skrev sig ind i Dundee Uniteds akademi.

Klubkarriere

Dundee United

Debuten i den skotske Premier League kom 13. maj 2012, hvor Gauld som 16-årig blev indskiftet i slutfasen af en 2-0-sejr ude mod Motherwell. Gennembruddet blev cementeret i løbet af sæsonen 2012-13, hvor han 1. april 2013 for første gang startede inde – mod St Johnstone – og kvitterede ved at score kampens åbningsmål. Klubben kvitterede hurtigt for udviklingen: Kontrakten blev forlænget i januar 2013, igen i november samme år og atter 16. december 2013 (på hans 18-års fødselsdag) – denne gang til maj 2017.

I kampene i sæsonen 2013-14 oplevede skotsk fodbold for alvor Gaulds potentiale. Han nettede to gange i en 4-0-sejr over Motherwell i november 2013, og tilskuerne så ham orkestrere den offensive indsats, da Dundee United 12. april 2014 besejrede Rangers 3-1 i den skotske pokalsemifinale. Hans otte sæsonmål – seks af dem i ligaen – hjalp holdet frem til finalen, hvor det dog blev til nederlag mod St Johnstone. I samme periode begyndte internationale storklubber som Everton, Liverpool, Roma og Real Madrid at følge hans fremskridt.

Sporting CP

I juli 2014 skiftede Gauld for en anslået sum på omkring 3 millioner pund til Sporting CP i Lissabon, hvor han skrev under på en seksårig aftale med en frikøbsklausul på 60 millioner euro. Selvom han i første omgang var tiltænkt en plads på klubbens B-hold, imponerede han cheftræner Marco Silva nok til at blive indlemmet i Champions League-truppen. Den portugisiske indledning bød på mål allerede i hans fjerde kamp for Sporting B, og ved juletid samme år debuterede han for førsteholdet i Liga-Cuppen mod Vitória de Guimarães.

I januar 2015 blev han kåret til kampens spiller, da Sporting slog Boavista 1-0 – et opgør, hvor Gauld selv fremtvang det afgørende straffespark. Få dage senere kom liga­debuten i en 4-2-sejr mod Rio Ave. Gennem 2014-15-sæsonen spillede han primært for B-holdet, men fulgte op med sporadiske førsteholdsoptrædener, herunder to mål i en dramatisk 3-2-pokalkamp mod Belenenses.

Lejeophold i Portugal og Skotland

Fra sommeren 2016 indledte Sporting en serie af lejeaftaler for at give Gauld fast spilletid på højeste niveau. Først gik turen til Vitória de Setúbal, hvor han debuterede i Taça da Liga i oktober 2016 og få dage senere fik sin første ligakamp mod Porto. Efter halvanden sæson med skiftende succes blev han i juli 2017 sendt til nyoprykkede Aves, hvor han 11. september scorede sit første mål i Portugals bedste række – det afgørende i 2-1-sejren over Belenenses.

En ny aftale førte ham i august 2018 til Farense i den portugisiske LigaPro, hvor han den 30. december scorede to gange i en 5-0-sejr over Oliveirense. Da Sporting i januar 2019 trak ham hjem, fortsatte han sæsonen på leje hos Hibernian i den skotske Premier League, men et hæmstringstilløb begrænsede ham til blot seks kampe og samlet 371 spilleminutter.

Farense (permanent skifte)

I juli 2019 brød Gauld definitivt med Sporting og skrev en toårig kontrakt – med option på et tredje – i Farense. Skiftet blev hurtigt en succes: Den 29. februar 2020 scorede han karrierens første hattrick, da Farense vandt 3-1 over Académico de Viseu og overtog førstepladsen i LigaPro. COVID-19-pandemien afbrød senere sæsonen, men holdet rykkede op, og Gauld blev både topscorer og kåret til sæsonens bedste spiller i den portugisiske 2. division. Trods ni ligamål fra Gauld rykkede Farense dog ned igen efter sæsonen 2020-21.

Vancouver Whitecaps

31. juli 2021 indledte Gauld et nyt kapitel, da han skrev under på en tre-og-et-halvt-årig Designated Player-aftale med Vancouver Whitecaps i Major League Soccer. Han scorede sit første MLS-mål 21. august 2021 – et dramatisk 89-minutters sejrsmål mod Los Angeles FC.

Sæsonen 2022 markerede hans gennembrud i nordamerikansk fodbold: Gauld leverede otte mål og ni assister i ligaen og førte Whitecaps til sejr i Canadian Championship, hvor han modtog George Gross Memorial Trophy som turneringens mest værdifulde spiller. Mesterskabstitlen blev genvundet i 2023, hvor han i finalen udnyttede et straffespark til 2-1 over Montréal. Derudover blev han i juni samme år udpeget som MLS Player of the Matchday (runde 21) og siden kåret til klubbens Årets Spiller for andet år i træk.

I januar 2024 forlængede Gauld kontrakten med yderligere tre år, og i februar fik han officielt anførerbindet som den 25. kaptajn i Whitecaps’ historie. Efteråret 2024 bød på endnu et højdepunkt, da han 23. oktober noterede sig for både hattrick og assist i en 5-0-sejr over Portland Timbers i MLS-slutspillets wild card-runde.

Landskampskarriere

På ungdomsniveau har Gauld repræsenteret Skotland flittigt. I alt blev det til ti U19-kampe med to scoringer og 11 U21-kampe med ligeledes to mål. Debuten for U19 kom allerede 9. oktober 2012 mod Armenien, mens hans første U21-mål faldt 8. september 2014 i en 3-0-sejr over Luxembourg.

Allerede i september 2014 blev han første gang indkaldt til A-landsholdets trup, men måtte vente et helt årti før debut. I august 2024 fik han at vide, at han igen var udtaget – denne gang til Nations League-opgør mod Polen og Portugal. 5. september 2024 på Hampden Park trådte han ind i det 71. minut mod Polen og fik dermed sin første officielle A-landskamp. Efterfølgende optrådte han som indskifter mod Kroatien og Portugal, og her blev det samtidig til et gensyn på banen med barndomsvennen John Souttar, som han ikke havde delt klubtrøje med siden Dundee United-dagene i 2014.

Spillestil

Gaulds spillestil hviler på en kombination af lav tyngdepunkt, finurlig boldkontrol og et forudseende blik for afleveringslinjer. Allerede tidligt i karrieren førte det til sammenligninger med Lionel Messi, og den skotske presse døbte ham i perioder ”den skotske Messi”. Han modtog under Dundee United-tiden taktisk vejledning af Ian Cathro, der forfægtede en mere teknisk orienteret tilgang, end man typisk forbinder med skotsk fodbolds fysisk prægede traditioner. Gauld selv har senere forklaret, at flytningen til Portugal passede ham, fordi den portugisiske liga generelt byder på lavere tempo og større vægt på afleveringsspil, hvilket gav ham tid og plads til at udnytte sine kreative kvaliteter.

Statistik (uddrag)

Gaulds klubkarriere strækker sig – pr. 8. marts 2025 – over fem lande og inkluderer mere end 350 officielle seniorkampe. Blandt højdepunkterne tæller otte sæsonmål for Dundee United i 2013-14, to gange ni ligamål i sine to første år hos Farense samt en MLS-sæson 2022 med i alt 17 målbidrag (otte mål, ni assists).

Meritter og udmærkelser

• Aves
  Taça de Portugal: 2017-18
• Vancouver Whitecaps
  Canadian Championship: 2022, 2023, 2024
• Individuelle hædersbevisninger
  • George Gross Memorial Trophy (turneringens MVP, Canadian Championship): 2022
  • Primeira Liga – Mål af Måneden: februar 2021
  • MLS All-Star-udtagelse: 2024
  • Årets Spiller, Vancouver Whitecaps: 2022, 2023

Med et cv, der allerede spænder fra de rød-gyldne tribuner på Tannadice Park til de hvid-blå sæder i BC Place, og med en sen, men fortjent, debut på Skotlands A-landshold, har Ryan Gauld etableret sig som et eksempel på, hvordan teknisk flair og et vedvarende udviklingsfokus kan skabe en international karriere, selv når de første hype-overskrifter for længst er falmet.