Ryan Hollingshead

Ryan Michael Hollingshead, født 16. april 1991 i Sacramento, Californien, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der primært optræder som højre back, men som gennem hele sin karriere har bevist, at han uden større problemer kan udfylde rollerne som venstre back, wingback, kantspiller og endda midtbanespiller, afhængigt af holdets behov og kampens udvikling. I dag er han kontraktligt knyttet til Major League Soccer-klubben Los Angeles FC, hvor han siden begyndelsen af 2022-sæsonen har været en markant del af et mandskab, der både jagter nationale titler og forsøger at opbygge en stærk kultur omkring spillets værdier på og uden for banen.

Opvækst og collegeår på UCLA

Selv om der ikke foreligger mange offentligt tilgængelige oplysninger om Hollingsheads allertidligste fodboldår i hjemstaten Californien, tegner hans tid på University of California, Los Angeles (UCLA) fra 2009 til 2012 et klart billede af en spiller, der tidligt kombinerede teknisk flair med taktisk disciplin og lederevner. I de fire sæsoner for UCLA Bruins deltog han i 81 officielle kampe, registrerede 16 mål og hele 21 oplæg, hvilket summerer til 53 point efter den amerikanske collegeskala, der vægter scoringer og assists samlet.

Hans individuelle udmærkelser i Pac-12-konferencen vidner om vedvarende høj kvalitet. Allerede i 2010 kom han på All-Pac-12-holdet, en hæder han gentog i både 2011 og 2012. Sidstnævnte år kulminerede collegekarrieren, da han blev kåret til Pac-12 Player of the Year – en anerkendelse, der normalt kun tildeles spillere, som dominerer feltet både statistisk og spillemæssigt. Samme år opnåede han NSCAA All-America-status, og tilbage i 2011 havde han sørget for at blive udtaget til NCAA All-Tournament Team ved at lede Bruins til semifinalerne i det, der i USA kaldes College Cup.

Ser man på enkeltstående sæsonpræstationer, skiller 2012 sig særligt ud: Hollingshead startede samtlige 19 kampe, endte øverst på intern topscorerliste delt med andre holdkammerater med syv mål, og havde samtidig otte assists – flest i Pac-12 næstefter én enkelt spiller. Han bar kaptajnens armbind, styrede holdet til en 13-3-3-record og demonstrerede dermed, at han både kunne levere offensivt output og organisere sine holdkammerater defensivt.

Springet til professionel fodbold

Ved MLS SuperDraft 2013 blev Hollingshead valgt som nummer 20 i anden runde af FC Dallas. Selve draftudtagelsen signalerede, at hans præstationer på college havde vakt bred interesse, men overgangsprocessen fik en usædvanlig drejning: I første omgang takkede han nej til Dallas’ kontrakttilbud for at hjælpe sin bror med at opføre en kirke i Sacramento og for at tilbringe tid i Haiti med velgørenhedsarbejde på et børnehjem. Denne beslutning understregede, at han placerede personlige og humanitære prioriteter højt, selv når en professionel karriere bankede på døren.

Efter færdiggørelse af de frivillige projekter skrev han 9. december 2013 under på en aftale med FC Dallas, og dermed indledtes hans MLS-karriere officielt med 2014-sæsonen som første hele professionelle år.

FC Dallas (2014-2021)

I Dallas-perioden udviklede Hollingshead sig til en af ligaens mest alsidige spillere. Trænere benyttede ham skiftevis som højre eller venstre back i en klassisk firebackkæde, som bred wingback når holdet skiftede til en trebacklinje, og enkelte gange som kantspiller længere fremme på banen. Denne taktiske fleksibilitet gav trænerstaben mulighed for hurtigt at tilpasse kampplanen uden at foretage udskiftninger, og den gjorde samtidig Hollingshead til en fast del af kamptrupperne gennem flere sæsoner.

I 2016 var han en del af et FC Dallas-hold, der skrev sig ind i klubhistorien ved at vinde både Supporters’ Shield – tildelt det hold, der samler flest point i MLS’ grundspil – og U.S. Open Cup, den ældste landsdækkende pokalturnering i USA. Dermed havde han allerede på klubbasis hævet to af de mest prestigefyldte trofæer på amerikansk jord.

Sæsonopstarten i 2017 blev dramatisk afbrudt, da Hollingshead 6. januar på vej hjem fra træning stoppede sin bil for at hjælpe en forulykket bilist i isglat føre. I den forbindelse blev han selv ramt af et køretøj, som mistede vejgrebet – et sammenstød, der slyngede ham omtrent ni meter gennem luften og resulterede i brud på tre nakkehvirvler. Skaden medførte et længerevarende fravær i foråret 2017, men hans handlekraft og uegennyttige indsats blev anerkendt, da han efter sæsonen modtog titlen som MLS WORKS Humanitarian of the Year.

Skiftet til Los Angeles FC

Efter otte sæsoner i Texas blev han 10. februar 2022 hentet til Los Angeles FC i en byttehandel, hvor forsvarsspilleren Marco Farfan gik den modsatte vej. Overgangen til vestkysten bragte Hollingshead tættere på sin fødeby Sacramento og indsatte ham i en klub, der fra stiftelsen i 2018 har haft høje ambitioner om både sportslig succes og stærk lokal forankring.

Allerede i debutåret 2022 bidrog han til, at LAFC sikrede sig en imponerende double bestående af MLS Cup-trofæet – ligaens mest prestigefyldte mesterskabskamp – samt Supporters’ Shield for flest point i grundspillet. To år senere, i 2024, føjede klubben endnu en U.S. Open Cup-titel til samlingen, og Hollingshead var fortsat inkorporeret som en bærende brik i defensiven. På det individuelle plan markerede han sig yderligere, da han i 2023 blev udtaget til MLS All-Star-holdet.

Spillestil og taktisk betydning

Hollingsheads primære position angives som højre back, men hans karriere illustrerer, at han konverteres problemfrit til venstre back og forskellige kantroller alt efter modstander og formationsbehov. Han er kendt for en kombination af solidt defensivt positionsspil og et offensivt fremadrettet instinkt, der bringer ham til indlæg og afslutninger i feltet. Hans tidlige erfaringer som midtbanespiller på UCLA har givet ham komfort i boldomgangen og et blik for afleveringsspillet, som gør ham velegnet i opbygningsfasen, mens hans fysiske kapacitet og arbejdsradius gør ham robust i det defensive returløb.

Humanitært engagement

Historien om det midlertidige karriereudsættende valg i 2013 og redningsaktionen i 2017 illustrerer en spiller, der gentagne gange har prioriteret hjælpearbejde og medmenneskelighed højt. I forbindelse med kirkebyggeriet i Sacramento og opholdet på et haitisk børnehjem kan det konstateres, at Hollingshead bruger sin platform til at understøtte projekter, der rækker langt ud over fodboldbanens rammer. MLS WORKS Humanitarian of the Year-prisen i 2017 cementerede dette omdømme og gjorde ham til en inspirationskilde for kolleger såvel som fans.

Meritter og udmærkelser

Holdtitler

• FC Dallas
  Supporters’ Shield: 2016
  U.S. Open Cup: 2016
• Los Angeles FC
  MLS Cup: 2022
  Supporters’ Shield: 2022
  U.S. Open Cup: 2024

Individuelle hædersbevisninger

• MLS WORKS Humanitarian of the Year: 2017
• MLS All-Star: 2023
• Pac-12 Player of the Year: 2012
• NSCAA All-America: 2012
• Tre gange udtaget til All-Pac-12 First Team: 2010, 2011, 2012

Perspektiver

Med over et årti i den bedste amerikanske række har Ryan Hollingshead bevæget sig fra en lovende collegespiller til en velrenommeret MLS-profil, der forener sportslig alsidighed med et stærkt socialt kompas. Hans karriere demonstrerer, at det er muligt at kombinere forpligtelsen til både klub og lokalsamfund uden at gå på kompromis med egne ambitioner om titler, og hans fortsatte rolle i Los Angeles FC signalerer, at han stadig har meget at tilbyde – både på grønsværen og i den brede offentlighed, der følger ligaen og de værdier, den repræsenterer.