Sådan forstår du MLS' lønloft og trupregler i 2025

Max deals, GAM, TAM, DPs, U22s… Hvis du allerede føler, at forkortelserne flyver om ørerne på dig, er du ikke alene. Major League Soccer er på rekordtid blevet en af verdens mest omskrevne ligaer - men ingen andre steder er reglerne for lønloft og trupsammensætning så finurlige.

I Europa handler et transfer­budget dybest set om, hvor mange penge der står på ejerens bankkonto. I MLS 2025 handler det mindst lige så meget om Excel-ark, Collective Bargaining Agreements og en single-entity struktur, der gør selv Football Manager-nørder forpustede.

Vil du forstå, hvorfor Lionel Messi “kun” koster Inter Miami 683.750 dollars mod lønloftet, hvad en Young Designated Player betyder for antallet af U22-pladser, og hvordan Columbus Crew kan købe en spiller for 10 millioner, men stadig holde sig under det officielle cap? Så er du landet det rigtige sted.

I denne artikel fra kategorien Fakta om Nordamerika går Fodbold i Nordamerika lag for lag igennem det komplicerede regelsæt, som alle 29 (snart 30!) MLS-klubber skal navigere i - opdateret til 2025-sæsonen. Ved hjælp af konkrete eksempler, officielle dokumentlinks og praktiske huskeregler bryder vi det hele ned i fire overskuelige sektioner:

• Sådan er MLS skruet sammen: single-entity, CBA og lønloftets logik
• Lønloftets byggesten: budget, cap charges, DP’er, U22 og allokationspenge
• Trupstruktur og spillerkategorier: senior, supplemental, homegrown, internationale slots
• Registrering og spillerbevægelser: discovery, trades, drafts og free agency

Sæt dig godt til rette - for når sidste fløjt lyder, er det ofte Excel-arket mere end checkhæftet, der afgør, hvem der løfter MLS-pokalen.

Sådan er MLS skruet sammen: single-entity, CBA og hvorfor der er lønloft

MLS er siden grundlæggelsen i 1996 blevet organiseret som et single-entity-selskab: alle klubber ejes centralt af ligaen, og investorerne (de såkaldte “owner-operators”) har snarere aktier i MLS LLC end i en selvstændig klub. Den konstruktion betyder, at spillernes kontrakter formelt ligger hos ligaen, hvilket giver MLS mulighed for at indføre fælles økonomiske spilleregler - ikke mindst et lønloft. De specifikke rammer aftales i Collective Bargaining Agreement (CBA) mellem ligaen og spillerforeningen MLSPA; den aktuelle CBA blev forlænget i 2021 og løber til og med sæsonen 2027. Her fastsættes alt fra minimumslønninger til charter-fly-kvoter og - vigtigst i denne sammenhæng - de årlige tal for det såkaldte Senior Salary Budget, diverse bonus-puljer og allokationspenge. Modellen adskiller sig markant fra Europa, hvor klubberne selv forhandler tv-rettigheder og spillerbudgetter, mens Financial Fair Play først regulerer, når pengene er brugt.

I MLS taler man om et “salary budget” i stedet for et “hard cap”. Budgettet er det beløb (i 2025 forventet at ramme ca. US$ 6,1 mio. pr. klub) som de 20 første spillere på førsteholdet må belaste. Beløbet er ikke et absolut loft for, hvad klubben må udbetale i løn; man kan betale over budgettet via Designated Players, U22-initiativet og forskellige former for allokationspenge. Når ligaen beregner, om en trup overholder reglerne, kigger den på spillerens “cap charge” - altså den del af lønnen (inkl. visse bonuser og sign-on-fees) der tæller mod budgettet. Eksempel: Tjener en ikke-DP-spiller 1 mio. dollar, vil hans cap charge stadig “kun” være årets Maximum Budget Charge (forventet ca. 683.750 USD i 2025), mens resten dækkes af GAM/TAM. Denne fleksibilitet er nødvendig i et marked, hvor klubberne konkurrerer om talenter med både Europa og Mexico, men den sikrer samtidig, at lønløbet ikke løber løbsk mellem de 29 (snart 30) hold.

Helt praktisk bør enhver nørd, der vil forstå 2025-reglerne, bookmarke følgende officielle kilder:

1. MLSPA - fuld CBA-tekst (PDF)
2. MLS Roster Rules & Regulations - opdateres hver vinter; 2025-versionen ventes i februar.
3. MLS Press Box - løbende memoranda om salary budget, GAM/TAM-beløb og roster-compliance-deadlines.
4. FIFPRO Global Employment Reports - god til at sætte MLS’ model i perspektiv ift. europæiske markeder.

Når 2025-tallene offentliggøres, vil vi opdatere vores tabeller her på siden, men indtil da kan man regne med 2024-budgettet plus den årlige stigning, som CBA’en allerede har indbygget. Lønloftet er med andre ord ikke et loft i klassisk forstand, men en dynamisk kontrolmekanisme, der balancerer konkurrencedygtige lønninger med ligaens økonomiske solidaritet.

Lønloftets byggesten i 2025: budget, cap charges, DP/Young DP, U22 og allokationspenge

Første skridt i at forstå lønloftet er at kende selve “salary budgettet” - den del af udgifterne som tæller mod cap’en for de 20 spillere på klubbens Senior Roster. Ifølge den nuværende CBA stiger budgettet årligt med ca. 5 %, hvilket forventes at løfte det til omkring 6 mio. $ i 2025 (det præcise tal offentliggøres typisk i januar). Hver seniorspiller kan maksimalt belaste budgettet med det såkaldte Max Budget Charge - anslået 730-740 k $ i 2025 - uanset hvad han reelt tjener. Slots 21-24 (Supplemental) og 25-30 (Reserve) er “off-budget”; deres lønninger tæller ikke mod cap’en, men spillere på de pladser er underlagt lavere minimumslønninger samt alders- og kategorikrav (f.eks. Homegrown eller Generation adidas).

Designated Player-reglen (DP) er den enkleste måde at sprænge budgettet på lovlig vis, fordi klubben kun betaler et fast cap-beløb (Max Budget Charge), mens ejeren dækker resten. I 2025 skelner MLS fortsat mellem:

• Senior DP’s: fylder én af tre mulige DP-pladser uanset alder; cap-charge ≈ 730 k $.
• Young DP’s: 21-23 år ved kontraktstart; reduceret cap-charge (≈ 200-300 k $ afhængigt af alder).

DP-sammensætningen bestemmer, hvor mange slots klubben får i U22-initiativet (spiller ≤ 22 år, transferfrihed og cap-charge fast på ca. 200 k $):

1. 0-1 Senior DP + 0 Young DP = op til 3 U22-slots
2. 2 Senior DP’s = 2 U22-slots
3. 3 Senior DP’s = 0 U22-slots

Dermed bliver ejernes valg af DP-profil en direkte strategisk afvejning mellem én dyr stjerne og flere billige udviklingsprojekter.

Allokationspenge er det fleksible smøremiddel, som får budgetgearet til at glide. MLS opererer i 2025 stadig med General Allocation Money (GAM) - et årligt beløb (≈ 2-2,3 mio. $) som klubben kan:

• “Buy-down’e” en spillers cap-charge under Max Budget-grænsen
• Betale (en del af) transfer-/låne-gebyrer
• Bruges som valuta i intra-liga trades (f.eks. mod en international roster-slot)

Targeted Allocation Money (TAM) har siden 2024 været i færd med at blive udfaset/indfaset i GAM, men eksisterer stadig i restbeløb frem til de sidste kontrakter udløber. Både GAM og TAM kan dog ikke anvendes på DP’s - kun til at få non-DP’er ned under budgetloftet, til at konvertere en DP til en TAM-spiller eller til at hæve lønnen for nøglespillere uden at sprænge cap’en.

Klubberne optimerer yderligere gennem bonusaftaler, buy-outs og kontrakt-gymnastik - og her er de vigtigste 2025-watchpoints:

• Amortisering: købssum fordeles lineært over kontraktens varighed i cap-regnskabet.
• Årlig Off-Season Buyout: Én fuldt garanteret kontrakt kan stryges helt fra budgettet inden sæsonstart.
• In-Season Buyout: Spilleren får stadig sin løn, men cap-hittet forbliver resten af året.
• Præstations-bonuser tæller kun mod budgettet, når de udløses - en vigtig ventil ved cup-runs.
• 2025 kan blive året, hvor al TAM officielt konverteres til GAM, og hvor MLS justerer U22-aldergrænsen eller hæver max-salary-loftet som svar på Saudi/Europa-pres.
• Hold øje med de årlige Roster Rules & Regulations samt MLSPA’s lønrapport i april for de endelige, officielle beløb.

Dermed har du byggeklodserne til at regne klubbernes cap-spil efter i sømmene - og opdage, når en kreativ sportsdirektør har fundet en ny smutvej.

Trupstruktur og spillerkategorier: fra seniorpladser til Homegrown og internationale slots

MLS-truppen i 2025 må maksimalt rumme 30 kontrakt-tilknyttede spillere, der fordeler sig på tre niveauer, hvor kun de første 20 pladser belaster lønloftet.

1. Senior Roster (slots 1-20) - tæller fuldt ud mod budgettet; her placeres klubbens Designated Players, dyre veterans og langt de fleste startere. I 2025 gælder et Maximum Budget Charge på ca. 683.750 $ pr. spiller, med mulighed for at bruge GAM/TAM til at ”buy-downe” beløbet.
2. Supplemental Roster (slots 21-24) - tæller ikke mod budgettet, men lønnen finansieres af klubben eller allokationspenge. Her kan man registrere Homegrown-spillere, senior minimum-kontrakter (≈120.000 $) eller veteraner, der er ”bought-down” under det maksimale charge.
3. Reserve Roster (slots 25-30) - også off-budget og forbeholdt spillere ≤ 24 år ved sæsonstart. Lønnen skal ligge mellem reserveminimum (≈75.000 $) og senior minimum, med mulighed for bonusser op til 88.000 $ uden at påvirke cap’en.

Klubber skal være Roster Compliant før første kamp, men kan frit flytte spillere mellem kategorierne i løbet af året, så længe budgettet balancerer ved MLS’ månedlige kontroller.

To kontrakttyper giver ekstra fleksibilitet:

• Homegrown (HG): Spillere, der har været i klubbens akademi i mindst ét år før deres 16-års fødselsdag, kan signeres uden at koste allokationspenge. HG-løn tæller kun, hvis spilleren ligger på Senior-listen; placeres han i slots 21-30 er cap-charge = 0 $. Klubben kan stadig betale over senior-minimum, og første 125.000 $ af lønnen er automatisk budget-fri i 2025.
• Generation adidas (GA): Udkigtes i SuperDraft blandt college-talenter ≤ 22 år. GA-spillere optager en reserved eller supplemental slot og er helt fritaget for budget-charge, indtil MLS’ minutes-threshold udløses (typisk efter 2-3 sæsoner) - hvorefter de ”graduater” til en almindelig kategorisering.

Mindstelønninger forhandles i CBA’en: Senior Minimum ≈ 120.000 $, Reserve Minimum ≈ 75.000 $. Udenlandske spillere betaler amerikansk føderal/statsskat; canadiere beskattes efter bopæls-princip. MLS håndterer P1-visa og ”Central Withholding” (fælles pensionsordning), hvilket betyder, at klubber budgetterer netto-tal.

Hver klub starter med 8 internationale pladser, men kan handle dem frit i trades (maks. 12 måneder ad gangen). En spiller regnes som domestic, hvis han:

1. har amerikansk eller canadisk pas (for hhv. US- eller CA-baserede klubber),
2. har permanent ophold (green card), flygtningestatus eller
3. er Homegrown fra et MLS-akademi i samme land.

Green cards er derfor guld værd - når papiret er godkendt af USCIS, frigøres en international slot. MLS NEXT Pro fungerer som officiel andetholdsliga; spillere på slots 25-30 kan frit lånes begge veje, mens senior-spillere kan sendes på korttidslån (max 4 kampe / 16 dage) uden at miste cap-status. Omvendt kan NEXT Pro-profiler udtages til førsteholdet på Short-Term Agreements (op til 4 × 4-dages kontrakter pr. sæson) - en populær løsning under CONCACAF og Leagues Cup-belastning. Endelig er sæsontidlige Extreme Hardship-undtagelser mulige, hvis klubben pga. skader/landshold har færre end 16 markspillere til rådighed.

Registrering, vinduer og spillerbevægelser: discovery, drafts, trades og frie agenter

MLS-kalenderen i 2025 er fundamentet for al spillerlogistik. Primary Transfer Window forventes - ligesom i 2024-sæsonen - at løbe fra ca. 10. januar til 23. april, mens Secondary Window ligger omkring 24. juli-21. august. Klubberne skal være Roster-compliant (dvs. inden for lønloft, antal pladser og international slots) senest 48 timer før første ligakamp; i praksis falder fristen i 2025 midt i februar, når Leagues Cup-pause og CONCACAF Champions Cup er indregnet. 13. september markerer fortsat det ufravigelige Roster Freeze, hvor kun “Extreme Hardship”-kald fra akademiet/NEXT Pro kan foretages. Skulle en spiller lande på Season-Ending Injury List (SEI) eller Injury Reserve (IR, minimum 6 MLS-kampe), får klubben budget- og rosterlindring svarende til spillerens cap-charge - dog max ved Senior Minimum på IR og fuldt budget på SEI - mens international slotten forbliver låst, medmindre spilleren har green card.

Spillerbevægelser internt i ligaen styres af en håndfuld mekanismer. Discovery Rights er klubbers “førsteret” til op til syv ikke-MLS-spillere ad gangen; i 2025 opdateres systemet, så rettigheder automatisk udløber efter 12 måneder frem for ved sæsonslut. Vil to klubber signe samme spiller, kan rettigheder købes for 50-300 k $ GAM, afhængigt af profil og lønkrav. Trades kan involvere General Allocation Money (GAM), internationale slots (år-for-år), Draft-valg, Homegrown Priority og selve spillerkontrakterne. 2025-CBA’en udfaser Targeted Allocation Money fuldt, så alle budget-nedskrivninger og trade-midler sker i GAM. Husk at cap-hitten på modtagende klub aldrig må overstige den årlige Max Budget Charge (1.73 m $ i 2025) efter eventuelle buy-downs. Endelig kan spillere uden green card maksimalt handles to gange per sæson for at beskytte visaprocessen, mens canadiske franchises fortsat har ekstra “domestic” slot til canadiere, men deler USA-internationale ­kvoter.

Når kontrakter udløber, eller klubber frasiger optioner, aktiveres tre portaler: (1) Waiver Draft for spillere med ≤1 MLS-år og uden fri-agent-statur, (2) Re-Entry Draft i to faser for veteraner over 22 år/≤3 sæsoner med option/udløb, og (3) Free Agency for profiler på ≥24 år og ≥5 sæsoner, hvor 2025-CBA’en hæver lønlofts­stigningen til 25 % over seneste garanti. SuperDraft’ens tre runder afvikles fortsat i december; Generation adidas-talenter forbliver off-budget, mens seniorspillere optager Supplemental Slot fra dag 1. Kontraktoptioner skal senest 1. december meddeles ligaen, hvorefter klubben beholder “Right of First Refusal” i to år, med undtagelse af canadiere, der ved udløb kan søge transfer frit til andre canadiske MLS-hold. MLS NEXT Pro muliggør korttidsaftaler (4×4 dage pr. sæson) og sæsonlåns-retur med øjeblikkelig cap-frigørelse, hvilket især bruges efter Roster Freeze til skadesramte mandskaber - en mekanisme der i 2025 åbnes op for målmænd på tværs af hele ligaen via en central “pool-liste”.