Stefan Cleveland

Stefan Daniel Cleveland (født 25. maj 1994 i Dayton, Ohio) er en amerikansk professionel fodboldspiller, der spiller som målmand for Major League Soccer-klubben Austin FC. Han er uddannet ingeniør fra Dartmouth College og har kombineret videregående uddannelse med fortsat fodboldaktivitet, inden han gik ind i professionel karriere i MLS og USL, hvor han har vekslet mellem rollen som førstemålmand i reserverækkerne og som reserve- eller indskiftningsmålmand for førstelaget.

Tidligt liv og uddannelse

Stefan Cleveland voksede op i Dayton-området og afsluttede sin skolegang på The Miami Valley School, en skole i hans hjemegn, hvor han også tidligt etablerede sig som målmand. Efter gymnasiet valgte han at kombinere eliteidræt med akademiske studier og tog plads på Dartmouth College, hvor han spillede collegesæsoner i fodbold over fire år samtidig med, at han gennemførte en ingeniøruddannelse, som han afsluttede i 2016.

Efter at have færdiggjort sin bachelorgrad begyndte Cleveland på et kandidatstudium ved University of Louisville i 2017. Samtidig med sine studier på Louisville benyttede han sin sidste sæson med NCAA-eligibilitet til at spille for universitetsholdet Louisville Cardinals, hvilket gav ham ekstra erfaring på højt college-niveau inden overgangen til professionel fodbold.

Klubkarriere

College og amatørerfaring

Under studieårene deltog Stefan Cleveland ikke kun i collegesystemet, men fik også kamptræning i sommermånederne ved at spille for Dayton Dutch Lions i Premier Development League i 2015. Denne form for sommersæson i PDL (nu USL League Two) er almindelig for amerikanske collegespillere, som søger kampminutes uden at miste NCAA-eligibilitet, og det gav Cleveland værdifuld, konkurrencemæssig rutine før han blev professionel.

Chicago Fire og første professionelle kampe

Cleveland blev udvalgt i MLS SuperDraften den 13. januar 2017, da Chicago Fire valgte ham i anden runde som 26. samlet. Kort tid efter draftens afslutning underskrev han kontrakt med Chicago Fire den 30. januar 2017 og trådte dermed ind i professionel regi.

Hans professionelle debut kom i USL på udlån fra Chicago Fire, hvor han den 27. maj 2017 spillede for Tulsa Roughnecks (Chicago Fires USL-tilknyttede klub) i en kamp, som endte med en 3-1-sejr over Portland Timbers 2. Denne debut i den professionelle seniorscene var et vigtigt skridt i hans karriereudvikling.

I MLS fik Cleveland sin debut som startende målmand for Chicago Fire den 4. august 2018 i en kamp mod Real Salt Lake, hvor han foretog otte redninger og tillod to mål i et 2-1-nederlag; præstationen illustrerede hans evne til at skabe aktivitet i feltet, selv om resultatet ikke gik hans holds vej.

Seattle Sounders FC og Tacoma Defiance

Den 26. november 2019 blev Cleveland erhvervet af Seattle Sounders FC, hvor hans rolle primært har været som sekundær målmand for førstelaget og som førende målmand for klubbens reservehold, Tacoma Defiance, i de perioder hvor han ikke var aktiv for Sounders' førstehold. Denne dobbelte rolle er almindelig i MLS-klubber med tilknyttede reserverækker og gjorde det muligt for Cleveland at holde spilletid og form ved lige, samtidigt med at han stod til rådighed som backup for førstemålmanden.

Under sin tid i Seattle har Cleveland oftest været beregnet til at træde til i situationer med mange kampe tæt placeret på kalenderen eller i tilfælde af skader hos klubbens førstemålmand, Stefan Frei. I sæsonen 2021 fik Cleveland betydelig spilletid, idet han spillede 16 kampe efter at Stefan Frei pådrog sig en knæskade tidligt i sæsonen, hvilket gjorde det nødvendigt for Cleveland at overtage ansvaret i målet i en længere periode.

Efter denne periode fastholdt Seattle tilliden til Cleveland, og han underskrev en ny kontrakt med klubben den 19. januar 2022, hvilket indikerer, at klubben så ham som en værdifuld del af trupopbygningen både som spilletidssikrer i reserverækkerne og som pålidelig back-up til førsteholdet.

Overgang til Austin FC

Som fri spiller skiftede Stefan Cleveland klub ved udgangen af 2023, da Austin FC erhvervede ham den 24. december 2023 og indgik en toårs kontrakt med mulighed for et tredje år på klubbens option. Skiftet markerer et nyt afsnit i hans karriere, hvor han tilslutter sig en anden MLS-klub og fortsætter sin rolle som professionel målmand i ligaen.

Spillerprofil

Stefan Cleveland er positioneret som målmand og har i sin professionelle karriere ofte haft en dobbeltrolle, hvor han på den ene side har været førstemålmand i reserverækker eller for udlånte hold og på den anden side har fungeret som backup og afløser for førstelagets faste målmand, når dette har været nødvendigt på grund af kampprogram eller skader. Hans collegebaggrund som ingeniørstudent kombineret med en afsluttet bachelorgrad og efterfølgende graduate-ophold vidner om en spiller, der har prioriteret både akademisk uddannelse og sportslig udvikling, og hans professionelle forløb viser evnen til at tilpasse sig forskellige roller inden for en klubstruktur.

Meritter

Under sin tilknytning til Seattle Sounders FC var Stefan Cleveland del af truppen, da klubben vandt CONCACAF Champions League i 2022, en betydningsfuld international titel for nordamerikansk klubfodbold. Titlen står i klubbens meritskatalog for den sæson, hvor Cleveland var en del af holdets spillergruppe.

Karriereoversigt og statistisk opmærksomhed

Der findes løbende opdaterede optegnelser over Stephans Cleveland klubkampe og præstationer, og i nogle oversigter angives, at klubstatistikker er registreret og ajourført frem til 7. maj 2025. For at præsentere nøjagtige kamp- og målningsdata bør disse officielle statistikoversigter konsulteres direkte, da denne artikel primært opsummerer de kvalitative og dokumenterede milepæle i hans karriere.