Steven Moreira

Steven Moreira (født 13. august 1994 i Noisy-le-Grand, Frankrig) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som højreback, men som også anvendes som midterforsvarer i en tre-mands kæde. Født i Frankrig med kapverdisk afstamning repræsenterer han landsholdet for Kap Verde og er professional tilknyttet Columbus Crew i Major League Soccer. Hans karriere omfatter gennemløb i franske ungdomssystemer og flere sæsoner i Ligue 1 og Ligue 2, før han i 2021 skiftede til MLS, hvor han har fungeret både som back og som en mere boldførende forsvarsprofil.

Tidlige år og ungdomskarriere

Moreira begyndte at spille fodbold i barndommen; hans første klub var AS Champs-sur-Marne, hvor han var fra 2000 til 2005, hvorefter han skiftede til US Torcy i 2005. I 2009 kom han ind i ungdomsakademiet hos Stade Rennais, hvor han fortsatte sin udvikling frem mod professionel kontrakt. I ungdomsårene repræsenterede han også Frankrig på ungdomsniveau: han fik en U16-landskamp den 29. oktober 2009, hvor han startede mod Italien i en venskabskamp, og senere blev han udtaget for Frankrig U19, blandt andet ved UEFA U19 EM i 2013, hvor han spillede samtlige minutter i finalen mod Serbien.

Som ungdomsspiller blev han noteret for både stabilitet i defensiven og evnen til at bidrage offensivt ved behov; i U19-truppen nåede Frankrig finalen ved EM 2013, hvor holdet tabte 0-1 til Serbien, og Moreira var en fast del af forsvaret i turneringen. Efter ungdomslandskampe fortsatte han overgangen til seniorniveau i Rennes, hvor han fik sine første professionelle kampe og gradvist mere spilletid i Ligue 1.

Klubkarriere

Stade Rennais (professionel gennembrud og tidlige førsteholdskampe)

Steven Moreira blev første gang indkaldt til Rennes’ professionelle trup i slutningen af oktober 2012, men hans officielle Ligue 1-debut kom den 11. maj 2013, da han blev startet i en kamp mod Valenciennes FC i sæsonens 36. runde. Kampen endte med et 4-1-nederlag, men Moreira fortsatte med at blive startet i de to sidste ligakampe samme sæson, herunder et 1-1-opgør mod AC Ajaccio, hvor han leverede en oplægning til Mevlüt Erding, samt en kamp mod Olympique Lyonnais, der endte 2-0 til Lyon.

Under Philippe Montanier fik han hyppigere spilletid i Rennes’ førsteholdstruppen. I januar 2016 scorede han sit første mål for Rennes i en Coupe de France-kamp den 19. januar 2016, en scoring som dog faldt i et 1-3-nederlag til Bourg-en-Bresse.

FC Lorient

Den 30. august 2016 forlod Moreira sin formative klub og skrev under på en kontrakt med FC Lorient. Overførslen blev rapporteret at være omkring €1,2 millioner, og aftalen på Lorient løb over fire år. I august samme år scorede han i Coupe de la Ligue mod RC Lens og bidrog senere i januar med en scoring i en vigtig sejr mod Reims, der i sæsonen blev kåret som mestre i Ligue 2.

Toulouse FC

Den 10. august 2018 skiftede Moreira til Toulouse FC på en treårig kontrakt. Hans tid i Toulouse var præget af regelmæssig spilletid, men også af enkelte disciplinære episoder på banen: han modtog en direkte rødt kort den 23. november 2019 i en hjemmekamp mod Olympique de Marseille for en farlig tackling på Bouna Sarr, hvilket førte til en tre-kamps karantæne; senere, den 15. februar 2020, blev han igen udvist efter en hård forseelse mod en modstander fra OGC Nice (Adam Ounas), hvilket resulterede i endnu en tre-kamps suspension. Endvidere blev han udvist den 20. marts 2021 i en kamp mod Niort, hvilket også medførte en karantæne.

Sportsligt bidrog Moreira også offensivt ved lejlighed: hans første ligamål for Toulouse indtraf den 26. september 2020 i en hjemmekamp mod AJ Auxerre, hvor Toulouse vandt 3-1 - en scoring der markerede hans første liga-indsats for klubben.

Columbus Crew

Som fri agent i sommeren 2021 forlod Moreira det franske ligasystem og skiftede til Columbus Crew i Major League Soccer, hvor han skrev under den 23. august 2021 på en kontrakt frem til sæsonens ud med optioner for efterfølgende år. I sin første periode i klubben fik han otte kampe i løbet af sæsonen og var med, da holdet vandt Campeones Cup i 2021 over Cruz Azul - han debuterede for klubben i denne turnering. Den 27. august 2022 scorede Moreira sit første mål for Columbus i en intens lokalopgør, da han i overtiden (96. minut) headede/slået en volley ind til 2-2 i kampen mod FC Cincinnati.

I løbet af 2023 sæsonen blev han i stigende grad anvendt som en højresidet midterforsvarer i en tre-mands bagkæde, hvor hans rolle ofte omfattede tilladelse til at bringe bolden frem i banen og bidrage med lange, præcise afleveringer. Efter sæsonen - hvor Columbus vandt MLS Cup 2023 - forlængede han sin kontrakt med klubben til udgangen af 2025 med en option for 2026, hvilket markerede klubbens tillid til hans voksende betydning i defensiven.

Landsholdskarriere

Moreira repræsenterede Frankrig på ungdomsniveau, blandt andet U16 og U19, og var en del af det franske U19-hold, der nåede finalen ved UEFA U19 EM i 2013, hvor holdet tabte 0-1 til Serbien; Moreira spillede hele finalen. Senere fik han også en optræden for Frankrigs U21 (espoirs), idet han debuterede for de franske U21-spillere den 25. marts 2015 i en venskabskamp mod Estland, hvor han startede kampen.

Som senior valgte han senere at repræsentere Kap Verde, landets trænerstab indkaldte ham til udtagelser i efteråret 2023. Han fik sin debut for Kap Verde i en venskabskamp mod Algeriet den 12. oktober 2023, en kamp der endte 5-1 til Algeriet. I december 2023 blev han udtaget i den kapverdiske trup udtaget af træner Bubista til at deltage i Afrikanske Mesterskaber 2023, hvor Kap Verde nåede kvartfinalen.

Spillestil

Throughout much of sin karriere er Moreira blevet brugt som højreback, hvor hans defensiv stabilitet og evne til at slutte op i offensive situationer har været fremtrædende. Siden skiftet til Columbus Crew er han i stigende grad blevet brugt som en højresidet midterforsvarer i en trebackslinje, en rolle som har givet ham frihed til at rykke længere frem i banen, bringe bolden frem og spille lange fremadrettede pasninger. Denne ændring i positionsbrug er blevet beskrevet som en ”unik rolle”, hvor han ofte får ansvar for at forløse spil fra bagkæden og nogle gange bidrager tættere på modstanderens felt.

Personligt

Moreira er født og opvokset i Frankrig og har dobbelt nationalitet (fransk og kapverdisk afstamning). Han er praktiserende muslim og faster i forbindelse med Ramadan, hvilket han har afpasset i forhold til sin professionelle karriere.

Meritter og hædersbevisninger

• Frankrig U19: EM-finalist (U19) 2013.
• Stade Rennais: Finalist i Coupe de France 2014.
• Columbus Crew:
  • Campeones Cup: 2021.
  • MLS Cup: 2023.
  • Leagues Cup: 2024.
  • CONCACAF Champions Cup: runner-up 2024.
• Individuelle anerkendelser i MLS:
  • MLS All-Star: 2024.
  • MLS Defender of the Year: 2024.
  • MLS Best XI: 2024.

Bemærkninger om karrieren

Moreiras karriere viser et forløb fra fransk ungdomsfodbold til fast plads i professionelle trupper i både Frankrig og USA, kombineret med et internationalt skifte fra franske ungdomslandshold til seniorlandsholdet for Kap Verde. Hans udvikling fra udelukkende højreback til også at fungere som midterforsvarer i en trebackslinje illustrerer en taktisk fleksibilitet, der har gjort ham værdifuld i forskellige spillestile og ligaer.