Stiven Jimenez

Stiven Jimenez, født den 24. juni 2007 i Riverdale Park, Maryland, er en amerikansk fodboldspiller med mexicanske og salvadoranske rødder, der primært opererer som defensiv midtbanespiller. Trods sin meget unge alder har han allerede skrevet sig ind i Major League Soccer-historien som én af de yngste debutanter nogensinde, og han betragtes som et af de mest lovende talenter i FC Cincinnatis organisation.

Tidlige år og familie

Jimenez voksede op i en fler­kulturel familie, hvor faderen, Wilson Matos, er forretningsmand med mexicansk baggrund, mens moderen stammer fra El Salvador. Denne sammensatte kulturelle arv giver ham ret til at repræsentere tre forskellige landshold – USA, Mexico og El Salvador – og har allerede ført til opmærksomhed fra to af de respektive fodboldforbund.

Futsal-opholdet i Brasilien

I 2019 tog den dengang blot 12-årige Jimenez et opsigts­vækkende skridt ved at forlade USA og rejse til Brasilien for at spille futsal hos klubben Pulo do Gato Futsal. Opholdet blev hurtigt en succes: han blev kåret til bedste spiller i São Paulo-statens U-13-mesterskab, og prisen affødte seriøs interesse fra traditionelle brasilianske storklubber som Santos, Grêmio og Red Bull Bragantino. På trods af den sydamerikanske interesse valgte Jimenez at vende hjem til USA, hvilket skulle vise sig at blive startskuddet til hans hurtige opstigning i amerikansk klubfodbold.

Indtræden i FC Cincinnatis akademi

Efter hjemkomsten skrev han sig i 2019 ind i FC Cincinnatis ungdoms­akademi. Klubbens talent­program gav ham mulighed for både at finpudse de tekniske detaljer fra futsal-baggrunden og at lære den mere fysiske og taktiske del af XI-mandsfodbolden. Hans udvikling var så markant, at FC Cincinnati allerede den 7. november 2022 tilbød ham en homegrown-aftale gældende til 2025 med kluboptioner for 2026 og 2027. I samme øjeblik blev han den yngste spiller i klubbens historie til at indgå en professionel kontrakt.

Debut på seniorniveau

FC Cincinnati 2 i MLS Next Pro

Debuten for FC Cincinnati 2 kom den 28. marts 2023 i en MLS Next Pro-kamp mod Toronto II, hvor Jimenez var blot 15 år, 9 måneder og 4 dage gammel. Allerede den 30. april samme år leverede han sin første offensive aktion med en målgivende aflevering i opgøret mod New England Revolution II, hvor Arquimides Ordoñez omsatte hans pasning til scoring.

Førsteholdet i Major League Soccer

Det største spring fandt sted den 21. juni 2023, da Jimenez fik sine første minutter i Major League Soccer. Han blev sendt på banen i det 90. minut i en 3-0-sejr over Toronto FC som erstatning for Yuya Kubo. Med en alder på 15 år og 362 dage var han den yngste debutant i ligaen i sæsonen 2023 og den femteyngste i hele MLS’ historie.

International karriere

Jimenez’ tredobbelte national­tilhørsforhold har allerede udløst invitationer fra både det amerikanske og det mexicanske fodboldforbund. I februar 2022 deltog han i en træningslejr med USA’s U15-landshold, mens han i maj samme år blev indkaldt til Mexicos U16-landshold. I maj 2023 vendte han tilbage til Stars and Stripes-trøjen, da han blev udtaget til USA’s U16-mandskab, der deltog i den internationale turnering U-16 International Dream Cup. Han fik debut den 31. maj 2023 i kampen mod Japan. Senest, i juli 2024, er Jimenez igen blevet kaldt til samling – denne gang hos Mexicos U18-landshold, hvilket understreger den vedvarende konkurrence om hans endelige landsholdsvalg.

Position og spilkarakteristika

Selv om han officielt er listet som defensiv midtbanespiller, har Jimenez gennem futsal-erfaringen opbygget en sjælden boldsikkerhed og et hurtigt overblik i trange rum. Netop disse kompetencer gør ham i stand til både at indgå i det opbyggende spil og at agere sikring foran forsvaret. Derudover har han tidligt vist evner som pasningsfordeler, hvilket hans assist i MLS Next Pro allerede har dokumenteret.

Meritter

• FC Cincinnati – Supporters’ Shield: 2023

Perspektiver

Jimenez’ hurtige fremskridt, fra ungdoms­futsal i Brasilien til officiel MLS-debut som 15-årig, peger på et karriereforløb med betydelig fremtidig mulighed for spilletid på både klub- og landsholdsplan. I takt med at han modnes fysisk og taktisk, ligger der potentielt flere milepæle og – alt afhængig af hans endelige landsholdsvalg – internationale optrædener forude.

Selv om karrieren endnu er på et tidligt stadie, har Stiven Jimenez allerede demonstreret en imponerende evne til at tilpasse sig nye miljøer og krav. Hvis denne udvikling fortsætter i samme takt, kan han meget vel etablere sig som en fast bestanddel af FC Cincinnatis midtbane og, i sidste ende, som en markant profil på internationalt niveau.