Taylor Washington

Taylor Brennan Washington, født 16. august 1993 i New York, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der på banen optræder som forsvarer og siden 2020 har været en del af Nashville SC’s Major League Soccer-trup. Washington har bygget sin karriere op ad en klassisk amerikansk talentstige med high school-kampe, universitetsfodbold, Premier Development League-minutter og senere kontrakter i både USL Championship og MLS. Undervejs har han opnået anerkendelse for sit lederskab, sin atletiske profil og sin offensive vilje fra backpositionen, og han har desuden gjort sig bemærket som anfører i flere af de miljøer, han har optrådt i.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Opvæksten i staten New York bød på rige muligheder for at dyrke fodbolden, og Taylor Washington tilbragte store dele af sin barndom i klubberne FC Somers og FC Westchester, der begge er kendt for at udvikle talentfulde spillere i MLS Next-systemet. Parallelt hermed gik han fire år på Rye Country Day School, hvor han på skolens hold fik væsentlig kamptræning, som senere skulle blive fundamentet for hans videre udvikling.

Collegekarriere

Boston University

I 2011 tog Washington det første skridt ind i universitetsfodbolden ved Boston University. Han spillede sin freshman-sæson for Terriers-programmet, hvor han hurtigt tilpassede sig et mere struktureret og fysisk miljø end på high school-niveau.

George Mason University

Før 2013-sæsonen skiftede han til George Mason University i Virginia. Over tre år hos George Mason Patriots udviklede han sig til en nøglespiller. Allerede i den første sæson med holdet var han med til at sikre Atlantic 10-mesterskabet, ligesom Patriots nåede til anden runde af NCAA-turneringen. Præstationerne resulterede i, at han blev udtaget til Atlantic 10 Conference’s førstehold.

I sin seniorsæson bar Washington anførerbindet, og efter sæsonen modtog han universitetets pris som årets studenter-atlet i 2016. Samme år blev han skrevet på Atlantic 10-kommissærens honor roll, en hæder der kombinerer akademiske og sportslige resultater.

Sommerligaer og udviklingshold

Ud over collegesæsonerne søgte Washington ekstra kampe og erfaring i USAs sommerligaer. I 2012 repræsenterede han Worcester Hydra i Premier Development League, hvor han fik værdifulde seniorminutter. Tre år senere, i 2015, bar han anførerbindet for D.C. Uniteds U-23-hold, hvilket understregede hans status som ledertype allerede inden det professionelle gennembrud.

Overgang til professionel fodbold

Efter afslutningen på 2015-sæsonen blev Washington udtaget til MLS Player Combine, hvor talenter præsenterer sig for ligaklubberne. Ved MLS SuperDraft 14. januar 2016 blev han som nummer 23 i alt valgt af Philadelphia Union. Draftpositionen placerede ham højt blandt årets collegeafgang, og klubben så tydeligvis et potentiale i hans kombination af fart, fysik og taktisk disciplin.

Klubkarriere

Philadelphia Union og Bethlehem Steel FC (2016)

Union valgte at lade deres nyerhvervelse få sin professionelle debut hos datterselskabet Bethlehem Steel FC i USL. 25. marts 2016 startede Washington inde i en 1-0-sejr over FC Montréal, hvilket markerede hans første officielle seniorkamp. Han fik også mulighed for at vise sig frem for Philadelphia Unions førstehold, da han 13. juli 2016 deltog i en venskabskamp mod engelske Crystal Palace.

Efter sæsonen valgte Union ikke at udnytte optionen på en kontraktforlængelse, og Washington blev dermed fri på markedet.

Pittsburgh Riverhounds (2017)

20. december 2016 offentliggjorde Pittsburgh Riverhounds, at de havde sikret sig Washingtons underskrift. Sæsonen i Western Pennsylvania gav ham regelmæssig spilletid i USL Championship, og indsatsen var stærk nok til at vække interesse hos andre klubber.

Nashville SC i USL (2018-2019)

7. december 2017 blev han præsenteret som ny spiller i Nashville SC, der stod foran sin første sæson i USL. Over to år udviklede han sig til en fast del af startopstillingen og var med til at konsolidere Nashvilles ambitioner om at avancere til MLS. Hans defensiv stabilitet, kombineret med evnen til at bidrage fremad banen, passede godt ind i holdets taktiske rammer.

Nashville SC i Major League Soccer (2020- )

Da Nashville fik tildelt en plads i MLS, valgte klubben 22. november 2019 at belønne Washington med en MLS-kontrakt sammen med tre andre spillere fra USL-truppen. Siden debuten i Nordamerikas øverste liga har han konkurreret om minutter på backpositionerne og bidraget til et hold, der i sine første MLS-år har gjort en solid figur defensivt.

Spillestil og styrker

Som primært venstre- eller højreback er Washington kendt for sin løbevillighed langs kanten, hvor han både dækker bredderum defensivt og støtter offensiven med overlap og indlæg. Hans baggrund som kaptajn flere steder afspejles i verbalt lederskab og en vilje til at organisere kæderne. Endelig er hans atletiske baggrund, blandt andet dokumenteret ved udtagelsen til Combine, med til at give ham en fysisk fordel i dueller på både jorden og i luften.

Statistik og milepæle

Fra debuten i marts 2016 og frem til sommeren 2022 tæller Washingtons officielle seniorkampe sammenlagt flere sæsoner i USL og MLS. I de første år blev de fleste optrædener gjort i USL-regi, men fra 2020 er statistikken blevet udbygget i MLS. Nøjagtige tal varierer fra sæson til sæson, men han har over årene opnået et tocifret antal kampe hver sæson og noteret sig for enkelte assists fra sin backposition. Statistiker for klubkampe er senest opdateret pr. 21. juni 2022.

Personlige hædersbevisninger

• Atlantic 10 Conference – udtaget til førsteholdet i 2013.
• George Mason University – Student Athlete of the Year 2016.
• Atlantic 10 Commissioner’s Honor Roll – inkluderet 2016.

Washingtons karriere vidner samlet set om en professionel, der gennem hårdt arbejde, lederskab og konsekvent udvikling har bevæget sig fra high school-banerne i New York til den højeste række i amerikansk klubfodbold, samtidig med at han undervejs har sat tydelige aftryk på de hold, han har repræsenteret.