Tayvon Gray

Tayvon Howard Gray (født 19. august 2002 i The Bronx, New York) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som højre back for Major League Soccer-klubben New York City FC og som international spiller for Jamaicas landshold. Han er opvokset i New York-området og har gennemgået flere lokale akademier, inden han blev en del af New York City FC's akademi og senere skrev professionel kontrakt med klubben. Gray har repræsenteret USA på ungdomsniveau og senere valgt at spille seniorlandskamp for Jamaica, og han har siden etableret sig som en del af NYCFC's førstehold i MLS-sæsonerne efter 2020.

Tidlig liv og ungdomskarriere

Gray blev født og opvokset i The Bronx i New York City og er af jamaicansk afstamning, et forhold der senere gjorde ham berettiget til at repræsentere Jamaica på seniorplan. I sin skolegang gik han blandt andet på Hackensack High School og Alexander Hamilton High School, samtidig med at han dyrkede klubfodbold i lokalområdet. Som ung spiller var han til prøvetræning hos engelske klubber; allerede som ni-årig havde han prøvetræninger med både Fulham og Tottenham Hotspur, hvilket viser, at han tidligt blev bemærket uden for USA.

I klubbens regi spillede han for lokale ungdomsklubber, herunder Soccer Domain FC Gunners, og gik senere videre til Cedar Stars-akademiet, inden han i 2017 blev optaget i New York City FCs akademi. Overgangen til NYCFC-akademiet markerede begyndelsen på en direkte vej mod professionel kontrakt i Major League Soccer for Gray, og hans udvikling i klubbens ungdomsafdeling gjorde ham til en af få spillere, som fik tilbud om at fortsætte deres karriere i klubbens førstehold.

Professionel klubkarriere

Kontrakt og tidlig tid i New York City FC

Gray underskrev en hjemmedyrker-kontrakt (homegrown player) med New York City FC i november 2019, hvilket gjorde ham til den første fødte i The Bronx, der skrev professionel kontrakt med klubben. Der er kilder, som angiver forskellige datoer for kontraktens underskrivelse; nogle angiver den 26. november 2019, mens andre angiver den 29. november 2019. Uanset den præcise dato var aftalen et markant skridt både for Gray personligt og for NYCFC, der gennem signeringen sikrede en spiller direkte fra deres egen akademi og samtidig noterede ham som den fjerde academy-produktion i klubbens historie.

I løbet af 2020-sæsonen kom Gray på bænken ved flere lejligheder, men han nåede ikke at få officiel spilletid i MLS-kampe i den sæson, hvilket var et mønster for mange unge hjemmedyrkede spillere, der gradvist skal integreres i førsteholdstroppen. Han fik dog mulighed for at træne og udvikle sig med førsteholdet, og denne periode fungerede som forberedelse til hans professionelle debut året efter.

Debut, gennembrud og 2021-sæsonen

Gray fik sin officielle professionelle debut for New York City FC den 24. april 2021 i en MLS-kamp mod FC Cincinnati, hvor han blev indskiftet i det 83. minut for Anton Tinnerholm i en kamp, der endte 5-0 til NYCFC. I løbet af 2021-sæsonens første dele fandt Gray hyppigt plads på bænken, og han fik også sin debut i kontinentale turneringer, da han startede i en kvartfinalekamp i Leagues Cup mod UNAM Pumas, hvor han spillede 88 minutter i en kamp, som endte med nederlag efter straffesparkskonkurrence.

Efter at klubbens faste højre back, Anton Tinnerholm, pådrog sig et akillesseneruptur i oktober 2021, fik Gray mulighed for at etablere sig mere permanent i startopstillingen og blive en fast del af holdets backlinje i slutningen af sæsonen. I 2021 sluttede Gray regulært af med ti ligakampe, i alt 375 spilleminutter og én målgivende aflevering i løbet af sæsonen, og han startede samtlige fire slutspilskampe for NYCFC, hvor han spillede alle minutterne og bidrog med en assist i klubbens vej til at vinde MLS Cup samme år.

Efterfølgende sæsoner, international klubspill og kontrakt

Gray fortsatte som en del af NYCF C's trup i de følgende sæsoner. Han fik sin debut i CONCACAF Champions League for NYCFC i en kamp den 16. februar 2022, hvor han startede i en 2-0-sejr mod Costa Ricas Santos de Guápiles. Hans rolle i klubben udviklede sig i takt med, at han afløste mere rutinerede spillere og fik flere startopgaver, hvilket også førte til, at klubben fornyede deres kontraktforhold med ham.

Den 15. november 2022 underskrev Gray en kontraktforlængelse med New York City FC, som ifølge klubbens annoncering bandt ham til klubben indtil december 2025. I løbet af 2022 var han desuden en del af NYCFC-holdet, som vandt Campeones Cup samme år, hvilket tilføjede endnu en titel til hans klubmæssige meritter.

Senere resultater

Et markant personligt resultat i Grays karriere fandt sted den 29. september 2024, hvor han scorede sit første mål for New York City FC i en MLS-kamp mod lokale rivaler New York Red Bulls; i samme kamp leverede han også en målgivende aflevering til Andrés Perea, og kampen endte med en overbevisende 5-1-sejr for NYCFC. Hans udvikling som offensivt bidragende højre back blev i januar 2023 også bemærket af Centre International d'Étude du Sport (CIES), som placerede ham som nummer fire i deres rapport over de mest lovende "to-fase" højrebacke, en anerkendelse af hans potentiale i både defensive og offensive faser af spillet.

Landsholdskarriere

USA på ungdomsniveau

I ungdomsårene repræsenterede Gray De Forenede Stater på U17-niveau, og i 2019 deltog han i CONCACAF U17-mesterskabet som en fast del af holdet, hvor han spillede fem kampe - alle som starter. Det amerikanske U17-hold nåede finalen i turneringen i 2019, men tabte finalen mod Mexico, hvilket gav Gray erfaring på et højt internationalt ungdomsniveau og eksponering mod konkurrence i regionen.

Valg af seniorlandshold: Jamaica

På seniorplan valgte Gray senere at repræsentere Jamaica, og han blev første gang indkaldt til Jamaicas trup i september 2023 til CONCACAF Nations League-kampe mod Honduras og Haiti. Datoen for hans officielle debut for Jamaica er angivet forskelligt i kilderne: nogle angiver den 8. september 2023, andre den 9. september 2023; begge angivelser knytter sig til samme samling og kamprækken, og i forbindelse med denne optræden kom han ind som indskifter for Javain Brown i en kamp mod Honduras, som Jamaica vandt 1-0.

Meritter og anerkendelser

Gray har på klubplan vundet MLS Cup med New York City FC i 2021 og Campeones Cup i 2022, begge resultater som fremstår som de første større trofæer i hans professionelle karriere. På ungdomsniveau var han en del af det amerikanske U17-hold, der blev finalister ved CONCACAF U17-mesterskabet i 2019.

• New York City FC: MLS Cup 2021; Campeones Cup 2022.
• USA U17: Finalist i CONCACAF U17-mesterskabet 2019.

Spillestil og udvikling

Gray er primært anvendt som højre back og beskrives gennem hans karriereforløb som en spiller, der gradvist har øget sit bidrag både i defensiven og i offensive faser, hvilket blandt andet afspejles i CIES' rangering af ham som en lovende "to-fase" højreback. Hans tid som indskifter og senere som starter i NYCFC har givet ham erfaring fra både ligakampe, slutspil og internationale klubturneringer, og hans evne til at levere målgivende afleveringer kombineret med defensivt arbejde har været væsentlige elementer i hans udvikling fra akademispiller til fast medlem af førsteholdet.

Gray er fortsat ung i professionel forstand, og hans karriere viser et forløb, hvor muligheder som følge af skader på holdkammerater og tillid fra trænerteamet har accelereret hans spilletid og ansvar. Hans valg om at repræsentere Jamaica på seniorniveau har yderligere potentiale til at give ham erfaring på internationalt plan og cementere hans rolle som en moderne fuldblods-back, som bidrager i begge ender af banen.