Teal Bunbury

Teal Alexander Bunbury (født 27. februar 1990 i Hamilton, Ontario) er en professionel fodboldspiller, der spiller som angriber i Major League Soccer for Nashville SC og som tidligere har været udtaget til det amerikanske landshold. Han voksede op i en familie med stærke fodboldrødder og har gennem karrieren kombineret collegefodbold, klubkarriere i MLS og periodiske optrædener på landsholdsniveau, herunder skiftet fra at repræsentere Canada på ungdomsplan til at indlede en seniordebut for USA.

Opvækst og familie

Teal Bunbury er søn af Kristi Novak, der har amerikansk baggrund med polske og svenske aner, og Alex Bunbury, en tidligere professionel angriber født i Guyana, som spillede internationalt for Canada. Familien rejste tidligt i hans barndom; han forlod Canada som toårig for at følge sin far, der spillede professionelt i Europa, og boede blandt andet i England og Portugal, før familien flyttede til USA, hvor han siden voksede op.

Der findes i de tilgængelige kilder forskellige beskrivelser af, hvor i USA han voksede op: nogle angivelser nævner Prior Lake i Minnesota, mens andre angiver Prior Lake i Montana. Begge kilder er enige om, at han gik på Shattuck-St. Mary's preparatory school, og at hans første klub som ung var Apple Valley Juventus.

Teal har søskende, herunder den ældre søster Kylie Bunbury, der er skuespiller, samt to yngre brødre, Logan og Mataeo; sidstnævnte er også professionel fodboldspiller. I familien er fodboldarven tydelig, og Teal er blandt de første generationer, hvor både far og søn har haft karriere i professionel fodbold i Nordamerika.

College- og ungdomskarriere

Teal Bunbury spillede collegfodbold for University of Akron Zips i sæsonerne 2008 og 2009, efter et forløb i ungdomsklubben Apple Valley Juventus. I løbet af de to sæsoner for Akron stod han noteret for 48 kampe med 35 startende optrædener, hvor han i sin freshman-sæson spillede 23 kampe, startede 10 af dem og scorede seks mål, en indsats der var næststørst på holdet bag Steve Zakuani.

I sin anden sæson udviklede Bunbury sig til en af holdets og nationens mest produktive offensive spillere; han startede alle 25 kampe for Zips, herunder collegefinalen i 2009, noterede sig for 17 mål i sæsonen, førte holdet i skud på mål med 103 forsøg og delte ledelsen i matchvindende scoringer med fem. For sine præstationer blev han tildelt flere individuelle anerkendelser, hvoriblandt en af de mest fremhævede var Hermann Trophy, som gives til sæsonens bedste collegespiller, samt en række konferencemedaljer og nationale udmærkelser i 2009-sæsonen.

Sideløbende med collegefodbolden repræsenterede Bunbury også semiprofessionelle hold i udviklingsligaer, blandt andre Rochester Thunder i USL Premier Development League og Chicago Fire Premier i USL Super-20 League, hvilket var almindelig praksis for kollegespillere, der ønskede at supplere sæsonen med ekstra kampaktivitet.

Professionel klubkarriere

Generelle rammer og MLS-debut

Efter to stærke år ved Akron valgte Bunbury at forlade college og underskrev en Generation adidas-kontrakt, hvilket åbnede for deltagelse i MLS SuperDraft. Han blev udvalgt som fjerde spiller overordnet i 2010-draften af Kansas City Wizards (siden omdøbt til Sporting Kansas City). Han fik sin professionelle debut i MLS i sæsonåbningen den 27. marts 2010 mod D.C. United og scorede sit første professionelle mål kort tid efter, den 13. april 2010, i en Lamar Hunt U.S. Open Cup-kamp mod Colorado Rapids.

Under sine første professionelle måneder blev Bunbury anvendt både som klassisk angriber og i mere kreative roller bag en hovedangriber, og han leverede sin første MLS-scoring i en 1-0-sejr over Columbus Crew. I december 2010 blev han yderligere prøvet af i England, da han var på træningsophold hos Premier League-klubben Stoke City og scorede i en reservematch mod Wigan Athletic.

Skader

En væsentlig skade i Bunburys karriere indtraf i august 2012, hvor han pådrog sig en forstrækning af forreste korsbånd (torn ACL) i en kamp mod New York Red Bulls. Skaden holdt ham ude af spil i omkring ti måneder, hvilket er en længerevarende fraværsperiode, der påvirker form og kontinuitet for en professionel angriber.

New England Revolution

Den 19. februar 2014 blev Bunbury handlet til New England Revolution i bytte for en førsterundeplads i 2015 MLS SuperDraft og et beløb i allocation money. Han fik sin liga- og startdebut for klubben den 8. marts 2014 i et nederlag mod Houston Dynamo og spillede sin første hjemmekamp for Revs den 22. marts 2014 mod Vancouver Whitecaps. Hans første mål for New England kom den 26. april 2014 i en 2-0-sejr over Sporting Kansas City.

Hos New England blev Bunbury hurtigt en vigtig brik, både i den ordinære sæson hvor han i 2014 var holdets førende assistspiller med seks oplæg ved siden af fire scoringer, og i klubkampe i knockout-format, hvor han blandt andet var med til at føre holdet til MLS Cup-finalen i 2014. I finalen mod LA Galaxy ramte han i den ordinære spilletid en skudchance, der kunne være blevet kampens sejrsmål, men afslutningen ramte overliggeren i det 85. minut; New England tabte efter forlænget spilletid.

Han spillede en central rolle i klubbens cuptur i 2016, hvor han scorede i tidligere runder og assisterede i finalen, men New England tabte U.S. Open Cup-finalen til FC Dallas. I klubben blev han senere anerkendt internt, blandt andet som Revolution Player's Player of the Year i 2017, og i 2018 opnåede han en personlig milesten ved at nå tocifrede mål i ligaen for første gang (11 mål), samtidigt med at han ledte holdet i matchvindende scoringer med fem.

I den afbrækkede 2020-sæson var Bunbury New Englands topscorer, og han modtog samme år klubbens Humanitarian of the Year-pris, en titel han også fik i 2021. Over sin tid i New England opbyggede han et betydeligt antal optrædener og scoringer; før sin afgang fra klubben var han blandt de mest spillede spillere i klubbens historie og havnede på klubstatistikkerne over flest scorede mål.

Skifte til Nashville SC

Den 12. december 2021 blev Bunbury handlet til Nashville SC i MLS for et samlet vederlag på op til 150.000 dollars i allocation money. Skiftet fuldendte hans længerevarende periode i New England, hvor han havde opbygget både et sportsligt og et personligt aftryk, og fortsatte hans karriere på klubniveau i MLS.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau repræsenterede Bunbury Canada i U-17 og U-20 rækkerne, men hans seniorvalg udviklede sig anderledes. Til trods for tidligere udtalelser om, at han ville spille for Canada og ville føle det forkert at repræsentere USA, accepterede han et seniorudkald til det amerikanske landshold i november 2010 og blev en del af trupen, der var sat til at møde Sydafrika.

Han fik sin seniordebut for USA den 17. november 2010, hvor han kom ind som indskifter ved pausen i Nelson Mandela Challenge Cup-kampen mod Sydafrika. Hans første mål for USA kom i en venskabskamp mod Chile, hvor han scorede på et straffespark i en kamp spillet i Los Angeles. Derudover blev han i marts 2012 udtaget i en foreløbig trup på 19 spillere, som skulle forberede sig til de olympiske kvalifikationskampe under CONCACAF, hvilket viser, at han var i det bredere landsholds- og udtagelsesbillede i denne periode.

Privatliv

Privat lever Bunbury et familieliv som en del af en familie med tæt forbindelse til sporten. Han blev gift med Kaity Maurer i 2015, og sammen har de to døtre. Hans familiebaggrund præges stærkt af fodbold gennem faderen Alex Bunbury, der selv havde en fremtrædende karriere som angriber både på klubplan og som canadisk landsholdsspiller.

Der er i de fremstillede kilder en række forskellige angivelser om den nøjagtige placering af Alex Bunburys historiske statistikker på det canadiske landshold (antal landskampe og scoringer), idet forskellige kilder angiver forskellige placeringer i lister over mest spillede eller mest scorende spillere; disse uoverensstemmelser vedrører primært statistisk rangering og betyder, at præcise placeringer i historiske top-lister bør bekræftes ved at konsultere opdaterede officielle opgørelser.

Meritter og udmærkelser

Under sin collegekarriere og igennem sine første professionelle år modtog Bunbury flere individuelle priser og holdtitler. Centralt i hans tidlige karriere stod prisen som en af de højeste individuelle anerkendelser i collegemiljøet, Hermann Trophy, samt titler og anerkendelser i Mid-American Conference, hvor Akron i både 2008 og 2009 vandt både den ordinære sæson og konferencepokalen, og Akron endte som finalemodstander i NCAA-turneringen i 2009.

Som professionel vandt han senere klubmæssige og individuelle hædersbevisninger i New England, herunder interne priser som klubbens Humanitarian of the Year (2020 og 2021) og New England Revolution Golden Boot i 2020, og var en del af New Englands trup, da klubben vandt Supporters' Shield. Derudover har han opnået flere personlige priser fra college-sæsonen i 2009, blandt andet Mid-American Conference Player of the Year, Goal.com Player of the Year, NSCAA All-American og Soccer America Player of the Year.

Bemærkninger om uoverensstemmelser i kilder

De tilgængelige beskrivelser af Teal Bunburys baggrund og familie indeholder enkelte uoverensstemmelser i detaljerne: ét sæt oplysninger angiver, at han voksede op i Prior Lake, Minnesota, mens andre beskriver Prior Lake som liggende i Montana, og der findes forskelle i angivelser om præcis placering af hans fars statistiske placeringer på det canadiske landshold (forskellige kilder angiver forskelligt antal caps og placering på top-lister over scorere). Disse uoverensstemmelser er nævnt her, fordi de fremtræder i kildematerialet, og de bør afklares gennem direkte reference til officielle statistikker eller opdaterede kildelister, hvis en entydig, talmæssig afklaring ønskes.