Theodore Ku-DiPietro

Theodore “Ted” Ku-DiPietro, født 28. januar 2002 i Oakton, Virginia, er en amerikansk fodboldspiller, der optræder som midtbanespiller for Major League Soccer-klubben Colorado Rapids. Han har markeret sig med sin evne til både at afslutte og skabe chancer i de afgørende minutter af kampene, og han har på kort tid bevæget sig fra D.C. Uniteds ungdomsrækker til fast plads i den nordamerikanske liga samt deltagelse ved de panamerikanske lege med USA’s U-landshold.

Tidlige år og baggrund

Ku-DiPietro voksede op i Oakton, en forstad til Washington D.C., i en familie med ni børn, hvor fodbold fyldte meget i hverdagen. Allerede som elev på Oakton High School i Vienna udmærkede han sig på skolens mandskab og blev som kun andetårs-elev i 2018 udtaget til First-Team All-State, en udmærkelse der gives til de mest fremtrædende high-school-spillere i delstaten Virginia.

Hans familiehistorie er præget af flere kulturelle rødder: Moderen er af kinesisk afstamning, mens faderen har polske og tyske aner; efternavnet DiPietro stammer fra hans italiensk-fødte adoptiv-bedstefar. Seks af de ni søskende har på et eller andet tidspunkt spillet fodbold på klub- eller skolehold, heriblandt storebroderen Michael, der har repræsenteret Marymount University, og lillesøsteren Hope, der skrev kontrakt med George Washington Universitys kvindehold til 2023-sæsonen.

Klubkarriere

Ungdomsår i D.C. Uniteds akademi

I juli 2018 skiftede Ku-DiPietro fra lokale Arlington Soccer Association til D.C. Uniteds anerkendte akademi. Overgangen satte fart i hans udvikling, og allerede året efter begyndte han at få spilletid for Loudoun United FC, D.C. Uniteds datterklub i USL Championship, den næstbedste professionelle række i USA.

Loudoun United FC

Den 28. juni 2019 fik han sin professionelle debut i en 2-1-sejr over Atlanta United 2. Den 25. september samme år kom det første mål, da han scorede til 4-1 mod Swope Park Rangers; i samme kamp indkasserede han sin første udvisning, hvilket illustrerede både hans engagement og intensitet på banen. På baggrund af de lovende præstationer blev der den 7. januar 2020 underskrevet en fuldtidskontrakt med Loudoun United.

Ku-DiPietro tilbragte tre sæsoner hos Loudoun, hvor han finkæmpede sin rolle som alsidig midtbanespiller og kontinuerligt blev fulgt tæt af moderklubben D.C. Uniteds trænerstab.

D.C. United

Den 13. januar 2022 skrev han under på en Homegrown Player-aftale med førsteholdet og blev dermed D.C. Uniteds 17. egenudviklede spiller. Debuten i Major League Soccer kom den 19. marts 2022, da han i det 76. minut blev sendt på banen mod Toronto FC.

I åbningsrunden af 2023-sæsonen fik han sit gennembrud: D.C. United var bagud 1-2 hjemme mod Toronto, da Ku-DiPietro blev skiftet ind i anden halvleg. Først leverede han oplægget til Christian Bentekes udligning i det 90. minut, og dybt i tillægstiden sendte han selv sejrsmålet i nettet til 3-2. Præstationen resulterede i en plads på MLS’ Team of the Matchday.

Efter sæsonen 2023 valgte klubben at udnytte optionen for 2024, og senere – den 12. september 2024 – fulgte en ny kontraktforlængelse frem til slutningen af 2027 med en ensidig kluboption for 2028.

Colorado Rapids

Den 10. februar 2025 skiftede Ku-DiPietro til Colorado Rapids. Transferbeløbet blev opgjort til 1,125 millioner amerikanske dollars med mulighed for yderligere 275 000 dollars i bonusser, betinget af hans præstationer, mens D.C. United sikrede sig en videresalgs-procent. Skiftet til Colorado giver ham en ny platform i Western Conference, hvor han forventes at indtage en central rolle på midtbanen og fortsætte sin udvikling som en kreativ, men samtidig arbejdsom spiller.

Landsholdskarriere

På den internationale scene blev Ku-DiPietro i 2023 udtaget til USA’s U-23-trup, som deltog ved Panamerikanske Lege i Chile. Han markerede sig med sit første landskampsmål, da USA vendte et truende nederlag til en 2-1-sejr over Honduras – en scoring, der understregede hans evne til at levere i pressede situationer.

Spillemæssige kendetegn

Selv om han primært kategoriseres som midtbanespiller, har Ku-DiPietro i sin unge karriere vist alsidighed ved at kunne operere både centralt og i de halvrum, hvor hans kombination af boldkontrol og overblik kommer til sin ret. Kampene for D.C. United har især fremhævet hans flair for sen kampafgørende indflydelse, hvad enten det gælder afgørende afleveringer eller målafslutninger.

Statistik og meritter

Pr. udgangen af oktober 2024 omfattede hans officielle klubstatistik en lang række optrædener for Loudoun United i USL Championship samt kampe og mål for D.C. United i MLS. Detaljerede opdaterede tal kan findes i ligaens og de anerkendte statistikdatabaser, men nøglen til hans profil ligger snarere i kvaliteten end kvantiteten af de øjeblikke, hvor han har sat afgørende aftryk – et forhold der allerede i debutkampen for Rapids kan få indflydelse på klubbens pointudbytte.

Personlige forhold

Ku-DiPietro beskrives af trænerkolleger som en spiller, der drager fordel af et solidt familiært bagland, hvor fodboldens værdier har været til stede fra barnsben. De kulturelle rødder fra både Asien og Europa samt en opvækst i USA har ifølge ham selv bidraget til en åben tilgang til spillets taktiske facetter og til en naturlig nysgerrighed i forhold til at lære af holdkammerater med forskellig baggrund.

Uden for banen har han fastholdt interessen for samfundsøkonomiske forhold og sportens kommercielle side, inspireret af storebroderens business-studier, men han har indtil videre holdt sig fokuseret på den fortsatte fodboldmæssige udvikling hos Colorado Rapids og de muligheder, der venter på det amerikanske U-landshold, når internationale slutrunder nærmer sig.