Timothy Tillman

Timothy Justin Tillman, født 4. januar 1999 i Nürnberg, er en central midtbanespiller med dobbelt statsborgerskab i Tyskland og USA. Han er opvokset i nabobyen Fürth, har gennemgået ungdomsuddannelse hos både Greuther Fürth og Bayern München, og har siden februar 2023 optrådt for Los Angeles FC i Major League Soccer. Efter flere ungdomslandskampe for Tyskland valgte han i 2023 at gøre brug af FIFAs ”one-time switch” og repræsentere USA på seniorniveau, hvilket gjorde ham til den første spiller i MLS-æraen, der skifter til det amerikanske landshold direkte fra en europæisk liga til en ledende rolle i en klub fra Nordamerika.

Tidlige år og ungdomskarriere

Tillman kom til verden i Nürnberg som søn af en tysk mor og en afro-amerikansk far stationeret i den amerikanske hær. Barndommen tilbragte han dog næsten udelukkende i Fürth sammen med sin mor og sin yngre bror Malik, som senere også blev professionel fodboldspiller. Allerede som femårig meldte Timothy sig ind i den lille forstadsklub ASV Zirndorf, hvor de første trin i teknisk boldkontakt og grundlæggende spilforståelse blev lagt. I 2007 rykkede han videre til 1. SC Feucht, og to år senere – som tiårig – blev han optaget på Greuther Fürths højt respekterede Talentschmiede.

Gennem seks sæsoner udviklede Tillman sig til at være et af academiets klareste lys, hvilket kulminerede i 2015, da Bayern München betalte omkring 500.000 € for at hente både Timothy og broderen Malik til Säbener Straße. Greuther Fürths daværende præsident, Helmut Hack, beskrev overgangen som ”en katastrofe” for klubben, mens Bayern allerede tidligt så Midtbanespillerens tekniske flair som en investering i fremtiden. I 2016-17‐sæsonen var han en bærende kraft på Bayerns U19-hold, der vandt regionalafdelingen Süd/Südwest og nåede finalen om det tyske U19-mesterskab efter en dramatisk straffesparkssejr i semifinalen mod Schalke 04, hvor Tillman selv kom på tavlen. I finalen mod Borussia Dortmund tabte Bayern med samlet 8-7 efter straffesparkskonkurrence, og Tillman var blandt de spillere, der ikke fik udnyttet deres forsøg.

Professionel klubkarriere

Bayern München II (2017-2018)

Overgangen til seniorfodbold fandt sted i sommeren 2017, da den 18-årige midtbanemand blev permanent tilknyttet Bayern München II i Regionalliga Bayern. Debuten faldt 14. juli 2017 i en 5-0-sejr over FC Ingolstadt II, og han scorede sit første seniormål den 13. september samme år ude mod 1. FC Nürnberg II. Sæsonen endte med 31 kampe, seks mål og syv oplæg for reserveholdet, samtidig med at han var med på førsteholdets sommer- og vintertræningslejr, herunder Audi Cup og den efterfølgende sejr i den tyske Supercup 2017, hvor han sad på bænken mod Borussia Dortmund.

1. FC Nürnberg (leje, 2018-2019)

For at få erfaring i Bundesligaen blev Tillman den 2. juli 2018 udlejet til den nyoprykkede nabo 1. FC Nürnberg med en købsoption. Det første halve år tilbragte han primært i klubbens andethold, men 10. marts 2019 fik han sin Bundesliga-debut som indskifter mod 1899 Hoffenheim. En uge senere kom den første startplads i opgøret mod Eintracht Frankfurt, og sæsonen sluttede med i alt seks ligakampe for ”Der Club”. Lejeopholdet blev ikke forlænget, og han vendte tilbage til Bayern i sommeren 2019. Kort efter pådrog han sig en slem syndesmose-skade i højre ankel og missede hele efterårshalvåret i 3. Liga.

SpVgg Greuther Fürth (2020-2023)

Den 3. januar 2020 vendte Tillman hjem til hans tidligere ungdomsarbejdsgiver, da Greuther Fürth købte ham fri af Bayern og gav ham en kontrakt til juni 2022 med option på endnu et år. Debuten kom den 15. februar 2020 mod Arminia Bielefeld i 2. Bundesliga, hvor han allerede markerede sig med to målgivende afleveringer. I den efterfølgende sæson spillede han en solid rolle i det hold, der sikrede Fürth oprykning til Bundesligaen for første gang siden 2013.

24. september 2021 fik han sin første Bundesliga-kamp for klubben – passende nok mod Bayern München – og leverede her en assist til Cedric Itten. 27. november samme år scorede han sit første mål i den tyske topdivision mod TSG 1899 Hoffenheim. Selvom Fürth rykkede ned igen i 2022, valgte klubben at udløse kontraktoptionen og forlænge med endnu et år, og Tillman udviklede sig til en af holdets vigtigste midtbaneprofiler i 2. Bundesliga-sæsonen 2022-23.

Los Angeles FC (fra 2023)

Jagten på nye udfordringer og et stærkere bånd til den amerikanske del af hans identitet førte til et skifte over Atlanten. Den 10. februar 2023 skrev han under på en treårig aftale med Los Angeles FC – ifølge det tyske magasin Kicker med en transfersum i et lavt million-beløb i danske kroner. MLS-debuten faldt den 4. marts 2023 som indskifter mod Portland Timbers, og allerede i sin første start en uge senere mod New England Revolution nettede han for første gang for ”Black & Gold”.

Den 25. marts scorede han igen – denne gang efter blot 2 minutter og 14 sekunder mod FC Dallas – hvilket på daværende tidspunkt var det femtehurtigste mål i LAFC’s historie. 2023-sæsonen bød desuden på en plads i MLS Team of the Matchday både runde 3 og runde 5, samt deltagelse i tre tabte finaler: CONCACAF Champions League mod Club León (3-1 samlet), Campeones Cup mod Tigres UANL, hvor han brændte et forsøg i straffesparkskonkurrencen, og MLS Cup finalen mod Columbus Crew den 9. december 2023. LAFC fik dog i 2024 fuld gevinst i US Open Cup, hvor holdet vandt turneringen, og Tillman kunne notere sin første nationale klubtitel på amerikansk grund.

Landskampskarriere

Tillman har siden ungdomsårene været berettiget til både den tyske og den amerikanske landsholdstrøje. Han optrådte mellem 2014 og 2018 for de tyske U16, U17, U18 og U19-hold og spillede blandt andet tre kvalifikationskampe til EM U19 2018. I januar 2018 cirkulerede de første meldinger om en mulig landsholdsskifte til USA, men han fortsatte foreløbig i det tyske system og var på banen mod Holland i marts samme år.

Den 12. maj 2023 godkendte FIFA officielt hans one-time switch til USA. Allerede måneden efter meddelte U.S. Soccer, at papirerne var i orden, og den 5. januar 2024 blev han udtaget af landstræner Gregg Berhalter til januarlejren. 20. januar 2024 fulgte seniorlandsholdsdebuten som startende midtbanemand i en testkamp mod Slovenien. Kort før Copa América-forberedelserne offentliggjorde forbundet den 20. maj 2024, at både Timothy og broren Malik var inkluderet i truppen til sommerens venskabskampe mod Colombia og Brasilien.

Spillestil og position

Selvom detaljerede scouting-rapporter er forbeholdt trænere og analytikere, viser Tillmans karriereforløb en spiller, som foretrækker en rolle centralt på midtbanen, hvor han kan kombinere tysk skoles taktiske disciplin med den mere direkte, fysiske MLS-stil. Hans tidlige gennembrud som ungdomsspiller var præget af fremragende pasningsspil og evnen til at opsøge mellemrum, mens opholdet i Fürth og Nürnberg styrkede hans arbejdsradius og duelspil. I LAFC fungerer han ofte som den boks-til-boks-type, der både kan opsnappe bolde dybt og dukke op i feltet i afslutningsfasen.

Personlige forhold

Familien Tillman er et velkendt navn i tysk-amerikansk fodbold. Faderen gjorde tjeneste i den amerikanske hær i Tyskland, mens moderen har tysk baggrund. Begge sønner gennemgik Greuther Fürths ungdomsakademi, inden de kom videre til Bayern München. Malik Tillman, der er to år yngre, har ligeledes valgt USA som landshold og er pr. 2024 kontraktspiller i Bayer Leverkusen. Brødrenes far fungerer ofte som bindeled mellem de to nationers kulturer, og begge spillere har åbent talt om den særlige mulighed det giver at kunne repræsentere USA internationalt, samtidig med at de er formet af det tyske klubsystem.

Meritter og udmærkelser

• DFL-Supercup: 2017 (Bayern München)
• U.S. Open Cup: 2024 (Los Angeles FC)
• MLS Team of the Matchday: Runde 3 og runde 5 i 2023-sæsonen

Statistik (udvalgte nøgletal)

Nedenstående er et koncentrat af de officielle tal frem til december 2024.

• 31 kampe / 6 mål for Bayern München II i Regionalliga (2017-2018)
• 6 Bundesliga-optrædener for 1. FC Nürnberg (2018-2019)
• Bundesliga- og 2. Bundesliga-kampe for Greuther Fürth mellem 2020 og 2023, inklusive første Bundesliga-mål 27. november 2021
• Over 30 kampe og flere scorede mål for Los Angeles FC i 2023-sæsonen, inklusive to afgørende scoringer i marts 2023
• 1 A-landskamp for USA (debut 20. januar 2024 mod Slovenien)

Timothy Tillmans karriere befinder sig fortsat i en opadgående kurve, og hans dobbelte kulturelle forankring har givet ham en unik profil både i MLS og på det amerikanske landshold. De kommende sæsoner vil vise, om den alsidige midtbanespiller kan omsætte sin tekniske og taktiske ballast til endnu flere titler – i første omgang med Los Angeles FC og sidenhen med USA’s herrelandshold.