Tristan Blackmon

Tristan Michael Blackmon, født 12. august 1996 i Las Vegas-forstaden Summerlin, er en amerikansk fodboldspiller, der har slået sit navn fast som alsidig og løbestærk forsvarsspiller i Major League Soccer. Han repræsenterer i dag Vancouver Whitecaps FC, hvor han efter flere kontraktforlængelser er bundet frem til udgangen af 2027-sæsonen. Blackmons vej fra ungdomsår i Nevadas ørken over fire succesfulde college-sæsoner til en professionel karriere i MLS har været præget af positionsskifte, målbevidst udvikling og en række kollektive samt individuelle hædersbevisninger.

Tidlige år og ungdomskarriere

Tristan Blackmon voksede op i Las Vegas-området og gik på Bishop Gorman High School i Summerlin. På high school-niveau gjorde han sig bemærket som en teknisk stærk og fysisk robust spiller, hvilket banede vejen for et stipendium på University of the Pacific i Stockton, Californien. Selvom der ikke foreligger detaljerede statistikker fra hans high school-kampe, står det klart, at hans præstationer her dannede fundamentet for en markant karriere som universitets- og senere professionel fodboldspiller.

Collegekarriere hos Pacific Tigers

I perioden 2014-2017 læste Blackmon “Health, Exercise and Sport Sciences” og spillede samtidig for Pacific Tigers.

• Han opnåede i alt 70 kampe i NCAA-regi, hvoraf han startede inde i 68, scorede 16 mål og leverede ni assister.
• På de to første årgange spillede han primært som angriber, men fra tredje studieår blev han permanent omskolet til forsvar, hvor hans fart og duelstyrke kom endnu bedre til sin ret.
• Allerede som freshman i 2014 blev han udtaget til West Coast Conferences andenhold, mens han i 2016 rykkede op på førsteholdet, blev kåret til andenhold All-American og cementerede sig som konferencens mest markante defensive profil.
• I 2017 gentog han udtagelsen til konferencens førstehold og modtog samtidig titlen Defensive Player of the Year i West Coast Conference.

Blackmon forlod universitetet som Tigers’ mest scorende spiller gennem tiderne – en rekord, der dog blev slået året efter af Camden Riley. Parallelt med collegefodbolden samlede han erfaring i Premier Development League (nu USL League Two), hvor han i 2016 repræsenterede Orange County SC U-23 og i 2017 Burlingame Dragons. Kampe i PDL-regi gav ham vigtige minutter mod ældre og fysisk stærkere spillere i sommerpauserne mellem NCAA-sæsonerne.

Professionel karriere

Los Angeles FC

Tristan Blackmon gjorde for alvor opmærksom på sig selv ved MLS SuperDraft 19. januar 2018, hvor den nyetablerede klub Los Angeles FC valgte ham som tredje spiller i første runde. LAFC-ledelsen underskrev på 22. februar samme år en kontrakt med ham til klubbens “supplemental roster”. Debuten kom næsten øjeblikkeligt: den 4. marts 2018 erstattede han Marco Ureña i det 80. minut af LAFC’s første ligakamp nogensinde – en 1-0-sejr ude mod Seattle Sounders FC.

For at sikre kontinuerlig spilletid blev han 15. august 2018 udlejet til USL Championship-klubben Phoenix Rising. Her figurerede han i startopstillingen i alle otte kampe, herunder USL-finalen 2018 mod Louisville City, som Phoenix tabte. En ny, kortere lejeaftale til Phoenix fulgte 14. marts 2019.

I moderklubben scorede Blackmon sit første professionelle mål 24. maj 2019 i en 4-2-hjemmesejr over Montreal Impact, hvor han headede bolden i nettet efter 55 minutter på Banc of California Stadium. Præstationerne betød, at LAFC 8. januar 2020 tilbød ham en treårig kontraktforlængelse frem til udgangen af 2022 med option for 2023. Han var også del af truppen, der vandt MLS’ Supporters’ Shield i 2019, hvor LAFC havde ligaens bedste pointsnit i grundspillet.

Vejen til Vancouver via Charlotte FC

MLS’ ekspansionsklub Charlotte FC udvalgte Blackmon i Expansion Draft 14. december 2021. Nordkarolinerne beholdt ham dog ikke længe, da rettighederne samme dag blev solgt videre til Vancouver Whitecaps FC for 475.000 US-dollar i General Allocation Money. Transaktionen gav Vancouver en MLS-erfaren back-/centerforsvarer, mens Charlotte frigjorde lønramme og fik kontante midler til yderligere trupopbygning.

Vancouver Whitecaps FC

Allerede 26. februar 2022 trak Blackmon første gang den hvide trøje over hovedet, da Whitecaps åbnede sæsonen mod Columbus Crew. Få uger senere, den 17. marts, sikrede klubben sig hans ydelser på kortere sigt med en kontrakt gældende til udgangen af 2023 og option på 2024- og 2025-sæsonerne. Hans første Whitecaps-mål faldt 20. marts 2022 i en kamp mod tidligere arbejdsgiver LAFC.

En måned senere skrev han sig ind i klubbens historie: 26. juli 2022 blev finalen i Canadian Championship mod Toronto FC afgjort på straffespark, og Blackmon omsatte det afgørende forsøg til 5-3-sejr i shootout. Titlen blev gentaget i 2023, hvorefter Vancouver udnyttede sine optionsår. 29. januar 2024 fulgte endnu en forlængelse, så kontrakten nu løber frem til og med 2027, et tegn på den tillid trænerstaben har til ham både som højre back, midterforsvarer og ledertype i omklædningsrummet.

Landsholdskarriere

Selvom Blackmon endnu ikke har fået officiel A-landsholdsdebut, var han tæt på i januar 2021, hvor US Men’s National Team inviterede ham til det årlige træningsophold i Californien. En hjernerystelse under træningen betød dog, at han måtte forlade lejren og gled ud af bruttotruppen til testkampen mod Trinidad & Tobago 31. januar samme år. Han har siden holdt sig inden for landsholdets radar, men der foreligger ingen oplysninger om senere udtagelser eller kampe.

Spillestil og positioner

Blackmon er oprindeligt uddannet angriber, men slog for alvor igennem som forsvarsspiller på college og senere i MLS. Han anvendes oftest som højre back i en firebackkæde eller som højre stopper i en tre-/fembackformation. Kombinationsstyrke, acceleration over de første meter og god positionssans nævnes hyppigt som nøglekompetencer. Desuden er han effektiv i hovedspillet, både defensivt og på dødbolde, hvilket hans første professionelle scoring på hovedstød mod Montreal illustrerer.

Meritter

Kollektive titler

• Los Angeles FC: Supporters’ Shield 2019.
• Vancouver Whitecaps FC: Canadian Championship 2022, 2023, 2024.

Individuelle udmærkelser

• West Coast Conference Second Team 2014.
• West Coast Conference First Team 2016 og 2017.
• Second Team All-American 2016.
• West Coast Conference Defensive Player of the Year 2017.
• MLS All-Star 2025.

Udvalgte statistikker

Collegekarriere: 70 kampe, 16 mål, 9 assists.
Phoenix Rising (samlet 2018-2019): 8 kampe i USL Championship, alle fra start.
Første professionelle mål: 24. maj 2019, LAFC 4-2 Montreal Impact.
Første mål for Vancouver: 20. marts 2022 mod LAFC.
Afgørende straffespark: Canadian Championship-finalen 26. juli 2022.

Detaljerede sæsonstatistikker fra MLS, USL Championship og Canadian Championship opdateres løbende på ligaernes officielle hjemmesider og databasesider som Transfermarkt, Soccerway og MLSsoccer.com.

Perspektiver

Med en langtidsaftale i hus og både hjemlige og canadiske titler i rygsækken står Tristan Blackmon foran nogle karriereafgørende år i Vancouver. Hans alsidighed gør ham til en taktisk brik, trænerstaben kan flytte rundt på afhængigt af kampsituationer og turneringer. Samtidig er døren til det amerikanske A-landshold ikke lukket; kontinuerlige præstationer i MLS samt deltagelse i internationale klubturneringer som Leagues Cup kan igen bringe ham i betragtning hos forbundets landstrænerteam.