Vuk Latinovich

Vuk Latinovich er en amerikansk fodboldspiller med serbiske rødder, der i sin professionelle karriere hovedsageligt har gjort sig gældende som forsvarsspiller, og som undervejs har repræsenteret klubber i både USA, Serbien, Estland, Grækenland og – ifølge enkelte nyere registreringer – Norge. Hans nøjagtige fødselsdato og -sted optræder forskelligt i de tilgængelige kilder: nogle anfører 14. september 1997 i Brookfield, Wisconsin, mens andre peger på 25. august 2000 i Clarkston, Georgia. Uanset denne uoverensstemmelse tegner der sig et billede af en spiller, der tidligt kombinerede amerikansk ungdomsfodbold med et længerevarende ophold i det serbiske klubmiljø, inden han via collegefodbolden slog dørene op til den professionelle scene.

Baggrund og tidlige år

Latinovich voksede op i en familie med tydelige sportslige gener. Faderen, Rade Latinovich, har tidligere spillet universitetsfodbold for Marquette Golden Eagles, mens moderen, Biljana, har været professionel håndboldspiller. Det var derfor ikke overraskende, at sønnen tidligt fandt sin plads på en fodboldbane. De første organiserede træningspas foregik hos Milwaukee Kickers, en af Wisconsins største ungdomsorganisationer, hvor han lærte de basale tekniske og taktiske færdigheder.

Ungdomsophold i Serbien

I 2014 tog Latinovich som bare teenager til Serbien og blev en del af akademiet i FK Brodarac i Beograd. Opholdet kom til at strække sig over fire sæsoner, og i løbet af denne periode udviklede han sig fra lovende ungdomsspiller til fast indslag på klubbens forskellige U-hold. Niveauet i Serbien gav samtidig adgang til international opmærksomhed, og under sit ophold blev han kaldt ind til Serbiens U-18-landshold.

Collegefodbold hos Milwaukee Panthers

Efter årene i Serbien vendte Latinovich i 2017 tilbage til USA for at begynde sine universitetsstudier, der samtidig bød på tre sæsoner i NCAA Division I for Milwaukee Panthers. På collegeholdet optrådte han 57 gange og nettede 11 mål – for en forsvarsspiller et bemærkelsesværdigt bidrag offensivt. De gode præstationer på universitetsholdet blev desuden kombineret med spilletid i USL League Two, hvor han i 2019 repræsenterede Chicago FC United. Her debuterede han 28. maj 2019 i en klar 5-0-sejr over Flint City Bucks og gennemførte hele kampen fra første fløjt til slutfløjt.

Professionel karriere

Milwaukee Kickers og FK Brodarac (ungdom)

Selv om perioden hos Milwaukee Kickers og Brodarac formelt hører ungdomsårene til, er den vigtig for forståelsen af Latinovich’ udvikling. Hos Kickers fik han grundteknikken, mens Brodarac opholdet gav ham en mere taktisk funderet skole, stærkt præget af serbisk fodboldtradition med fokus på positionsspil og disciplin. Kombinationen af amerikansk og serbisk træningskultur har senere skullet vise sig værdifuld, da han skiftede til professionelle miljøer.

Chicago FC United (2019)

I sommeren 2019 udnyttede han universitets-pausen til at spille i USL League Two, den vigtigste udviklingsliga for college-spillere i USA. Selv om opholdet var kortvarigt, demonstrerede det hans evne til at tilpasse sig seniorfodboldens fysiske krav.

New York City FC (2021-2022)

Fremgangen på college gjorde, at New York City FC valgte ham med det 71. valg i MLS SuperDraft den 21. januar 2021. Efter en vellykket pre-season blev han officielt professionel den 15. april samme år. MLS-debuten fulgte 1. maj 2021, hvor han i kampens overtid blev sendt på banen i en 2-0-sejr over Philadelphia Union.

Sæsonen 2021 bød ikke på adskillige spilleminutter, men truppens samlede præstation resulterede i, at New York City FC for første gang kunne løfte MLS Cup-trofæet. I begyndelsen af 2022-sæsonen blev han anvendt som indskifter i CONCACAF Champions League, blandt andet mod costaricanske Santos de Guápiles den 24. februar. Samme forår fik han desuden kampe i klubbens andethold, NYCFC II, som optræder i MLS NEXT Pro; han debuterede 27. marts 2022 mod New England Revolution II.

I efteråret 2022 var New York City FC også involveret i Campeones Cup, hvor holdet besejrede mexicanske Atlas og dermed sikrede endnu et trofæ, selv om Latinovich denne gang forblev på bænken. Den 15. november 2022 besluttede klubledelsen ikke at gøre brug af optionen på at forlænge hans kontrakt, hvormed han blev fri til at skifte.

FCI Levadia Tallinn (2023)

Allerede den 26. januar 2023 fandt han en ny destination, da den estiske topklub FCI Levadia præsenterede ham på en aftale, der oprindeligt løb til udgangen af 2024-sæsonen. Debuten i Meistriliiga kom 5. marts 2023 mod Vaprus, hvor han indtog en startplads og spillede samtlige 90 minutter. Den 3. maj 2023 scorede han sine første mål for klubben i opgøret mod Paide; kampen blev højdepunktet for hans tid i Estland, som dog sluttede allerede i juli samme år, da parterne skiltes, efter at han ikke for alvor havde cementeret en fast position.

Ilioupoli (2023-2024)

I september 2023 fortsatte karrieren i Grækenland, hvor han som kontraktfri spiller indgik en aftale med Ilioupoli, der deltager i den næstbedste græske række. Debuten faldt 3. december 2023 mod Egaleo – endnu en gang som sen indskifter i tillægstiden. Det første græske mål kom 28. januar 2024 mod Kalamata. Opholdet i Attika-klubben gav ham vigtig spilletid i en ny fodboldkultur og understregede hans internationale profil.

Seneste klubtilknytninger og uvished om status

Flere opslagsværker nævner pr. seneste opdateringer, at Latinovich er registreret hos den norske 1. divisionsklub Sandnes Ulf, mens andre kilder fører ham som spiller i Orange County SC i USL Championship. Der foreligger endnu ikke offentligt tilgængelige kampdata eller officielle debutnotater, som definitivt kan placere ham i én af de to klubber, og hans præcise status efter foråret 2024 må derfor betegnes som uklar.

Landsholdskarriere

Latinovich’ serbiske aner førte til, at han under opholdet i FK Brodarac blev udtaget til Serbiens U-18-landshold. Der findes ingen registreringer af officielle A-landskampe eller andre ungdomslandskampe siden den periode.

Spillestil

Som forsvarsspiller er Latinovich blevet beskrevet som fysisk stærk, placeringsstærk og kompetent i hovedspillet, hvilket harmonerer med hans målscoringsstatistik fra college-årene. Hans erfaring fra forskellige ligaer – MLS, MLS NEXT Pro, Meistriliiga samt græske og amerikanske udviklingsrækker – har givet ham et solidt kendskab til både teknisk betonet og mere fysisk orienteret fodbold.

Statistik (uddrag)

• College (Milwaukee Panthers, 2017-2019): 57 kampe / 11 mål.
• Chicago FC United (USL League Two, 2019): Spillede hele sin debutkamp, 5-0 mod Flint City Bucks.
• New York City FC (MLS, 2021-2022): Debut 1. maj 2021; begrænset antal indhop.
• NYCFC II (MLS NEXT Pro, 2022): Debut 27. marts 2022.
• FCI Levadia (Meistriliiga, 2023): Debut 5. marts 2023; scorede mod Paide 3. maj 2023.
• Ilioupoli (Grækenland, 2023-2024): Debut 3. december 2023; første mål 28. januar 2024.

Komplette sæsonstatistikker for hvert klubophold er ikke fuldstændigt offentliggjort, og ovenstående tal bør læses som et overblik over nøglemomenter snarere end en fuld opgørelse.

Meritter

• MLS Cup: Vinder med New York City FC, 2021.
• Campeones Cup: Vinder med New York City FC, 2022.

Selv om Latinovich kun sporadisk var på banen i disse turneringer, er han registreret som del af de respektive trup­konstellationer og har dermed del i trofæerne.

Perspektiver

Vuk Latinovich’ karrierevidnesbyrd skildrer en spiller, der har været villig til at forlade komfortzoner for at jagte spilletid og udvikling i forskellige lande. Fra ungdomstræning i det mellemamerikanske midtvest, over serbiske akademier til professionelle aftaler i USA, Estland og Grækenland – og muligvis Norge – tegner der sig et mønster af mobilitet og tilpasningsevne. Hvorvidt næste skridt indebærer en permanent etablering i én klub, eller om han fortsætter sin allerede internationalt farverige rejse, vil afhænge af både sportslige muligheder og udviklingen i de kontraktlige forhold, der endnu ikke er endeligt bekræftet offentligt.