Yevhen Cheberko

Yevhen Ihorovytsj Cheberko, født 23. januar 1998 i Melitopol i det daværende Ukraine, er en professionel midterforsvarer, der siden juni 2023 har været på kontrakt i Major League Soccer-klubben Columbus Crew. Den højrebenede forsvarsspiller er vokset ud af Dnipro-regionens stolte talentmiljø, har repræsenteret Ukraine på alle ungdomslandshold fra U-16 til U-21 og fik i 2020 debut på det ukrainske A-landshold. Hans klubkarriere spænder fra barndommens akademifodbold i hjemlandet over perioder i den østrigske Bundesliga og den kroatiske 1. HNL til den nordamerikanske MLS, hvor han allerede har været med til at hente flere titler med Columbus Crew.

Tidlige år og ungdomskarriere

Cheberko tog de første fodboldskridt på UFK-akademiet i Dnipro, en sportsinstitution kendt for sit fokus på teknik, fysik og taktisk skoling. Som teenager fortsatte han udviklingen hos FC Dnipro, hvor han – via målrettet træning og konkurrencer i de nationale ungdomsligaer – etablerede sig som et lovende forsvarstalent. I marts 2015 blev han registreret til Dnipros U-21-hold i den ukrainske ungdomsliga og fik dermed sin første smag på elitefodbold uden for akademiets rammer.

Klubkarriere

FC Dnipro (2016-2017)

I kølvandet på sæsonen 2015/16 forlod store dele af Dnipros førstehold både trænerteam og spillertrup, og klubbens tidligere U-21-træner Dmytro Mykhajlenko fik ansvaret for en kraftigt foryngret seniorsatsning. Den blot 18-årige Cheberko blev en del af projektet og debuterede i den ukrainske Premier League den 24. juli 2016, da Dnipro besejrede Volyn Lutsk hele 5-0. Forsvarsspilleren blev skiftet ind i det 87. minut og fik kort efter flere kampe på bænken, mens han fortsat spillede regelmæssigt i U-21-ligaen. Den 30. april 2017 scorede han sit første seniormål – et straffespark til 1-0 mod igen Volyn Lutsk – og markerede dermed en personlig milepæl, inden klubbens nedrykning udløste en transfer.

Zorja Luhansk (2017-2020)

For at bevare spilletid i landets bedste række skiftede Cheberko den 24. juni 2017 til Zorja Luhansk på en toårig aftale. Her udviklede han sig gennem tre sæsoner til en solid Premier League-profil, og i kampene for Zorja i sæsonen 2019/20 var han med til at sikre klubben en bronzemedalje i ligaen. Zorja brugte ham også i kvalifikationen til Europa League, hvilket gav international erfaring og øgede hans værdi på transfermarkedet.

LASK (2020-2021)

I juli 2020 fulgte et skifte til den østrigske Bundesliga, hvor Linz-klubben LASK sikrede sig ukrainerens underskrift på en kontrakt løbende frem til sommeren 2024. Den 19. september samme år fik han debut i ligaen mod Tirol, men blev udskiftet i pausen. I alt blev det til syv optrædener – fem i ligaen, én i cupturneringen og én i Europa Leagues gruppespil, hvor han den 10. december 2020 startede inde i 3-1-sejren over Ludogorets. Manglende kontinuerlig spilletid motiverede dog et låneskifte efter et halvt år.

NK Osijek (2021-2023)

Den 5. februar 2021 indgik Cheberko en 18 måneders lejeaftale med kroatiske NK Osijek, inklusive købsoption. Debuten faldt den 21. februar i en 1-0-sejr mod Rijeka, og allerede i september scorede han sit første mål for klubben i pokalturneringen mod Bednja Beletinac. Aftalens købsoption blev udnyttet 2. januar 2022, hvilket gjorde overgangen permanent. Han blev dermed klubbens anden ukrainske spiller nogensinde – efter Dmytro Lopa – og etablerede sig som en del af defensiven, inden endnu et udlandseventyr meldte sig.

Columbus Crew (2023- )

Den 9. juni 2023 skiftede Cheberko til Columbus Crew i Major League Soccer. Overgangen gav ham chancen for at prøve kræfter med nordamerikansk fodbold, og han leverede hurtigt bidrag til et mandskab, som allerede samme år sikrede sig MLS Cup-trofæet. I 2024 fulgte både en Leagues Cup-triumf og en plads i finalen i CONCACAF Champions Cup, hvor holdet måtte nøjes med en sølvmedalje. Cheberko blev samtidig anerkendt individuelt med en plads på turneringens officielle Best XI.

Landsholdskarriere

Cheberko har været en fast bestanddel af ukrainsk ungdomsfodbold siden debuten for U-16-landsholdet i 2013. I alt nåede han 11 kampe på det niveau, 12 kampe for U-17-landsholdet i 2014-15 samt optrædener for både U-18- og U-19-årgangene. Fra 2017 til 2020 var han jævnligt med i U-21-landsholdets trup og nåede 15 officielle kampe under træner Oleksandr Holovko.

Indsatsen i klubfodbold gav ham i oktober 2020 en første indkaldelse til A-landsholdet under Andrij Sjevtjenko. Han debuterede 7. oktober 2020 i en venskabskamp mod det franske mandskab på Stade de France, hvor han kom på banen i pausen i stedet for Vitalij Mykolenko. Selvom Ukraine tabte kampen, markerede indskiftningen et vigtigt skridt i forsvarsspillerens karriere. I de efterfølgende Nations League-opgør mod Tyskland og Spanien samt senere samlinger mod Polen og endnu en gang Tyskland forblev han på bænken.

Spillestil og position

Cheberko er primært anvendt som midterforsvarer, ofte i den venstre side af et to- eller tre-mandsforsvar. Han er kendetegnet ved en balanceret kombination af pasningsstyrke, positionssans og aggressiv duelspil, hvilket gjorde ham attraktiv for klubber i både det østeuropæiske, det centraleuropæiske og det nordamerikanske marked. Hans ungdomserfaring som straffesparksskytte – dokumenteret ved målet for Dnipro i 2017 – underbygger hans tekniske ro under pres.

Meritter og hædersbevisninger

Holdtitler

• Columbus Crew
  • MLS Cup: 2023
  • Leagues Cup: 2024
  • CONCACAF Champions Cup: Sølv 2024
• Zorja Luhansk
  • Bronzemedalje i den ukrainske Premier League: 2019/20

Individuelle udmærkelser

• CONCACAF Champions Cup Best XI: 2024

Selv om karrieren fortsat er i fremadskridende udvikling, har Cheberko allerede demonstreret evnen til at omstille sig til forskellige ligaer, kulturer og taktiske krav, hvilket gør ham til et interessant navn på den internationale fodboldscene – både for sit klubhold og, i kraft af sin A-landsholdsdebut, for den ukrainske nationaltrup fremover.