Zac McGraw

Zachery Louis "Zac" McGraw (født 8. juni 1997 i Torrance, Californien) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer for Major League Soccer-klubben Portland Timbers. Født i USA af en canadisk mor har McGraw både amerikansk og canadisk statsborgerskab, og han har siden juni 2023 repræsenteret Canada på landsholdsniveau. Hans baggrund rummer både ungdomsfodbold i USSDA og en markant collegedebut hos United States Military Academy (Army Black Knights), før han i 2020 blev udvalgt i MLS SuperDraft og senere skrev under på professionel kontrakt med Portland Timbers.

Tidlige år og ungdomsfodbold

McGraw er født og opvokset i Torrance, Californien. I sine unge år spillede han både amerikansk fodbold og soccer; i amerikansk fodbold optrådte han på high school-niveau som wide receiver og lejlighedsvis safety for West Torrance og Mira Costa High School, mens hans ungdomsfodbold blev udviklet i USSDA-akademiet FC Golden State og på lokale hold i Torrance.

Under sine ungdomsår modtog han også lokal anerkendelse: i marts 2015 blev han kåret som årets fodboldspiller af den lokale avis Daily Breeze, en præstation der markerede ham som en af områdets bedste unge spillere før college-årene.

Collegetid ved United States Military Academy (Army)

I juli 2016 begyndte McGraw på United States Military Academy i West Point, hvor han spillede for Army Black Knights i fire sæsoner. I løbet af sin collegetid optrådte han i 68 kampe, scorede ét mål og stod for ni oplæg. Hans tid ved West Point var kendetegnet ved både sportslig udvikling og omfattende anerkendelse i Patriot League og regionalt.

Sportslige præstationer og udmærkelser

McGraw blev i løbet af sin college-karriere gentagne gange udpeget til Patriot League-holdene og modtog flere individuelle titler for sin defensive indsats. Han blev udnævnt til førsteholdet i Patriot League flere gange, og han modtog regional anerkendelse fra United Soccer Coaches (USCA/United Soccer Coaches) med placeringer på både første- og tredjeholdet i Northeast Region i forskellige sæsoner. I 2017 blev han blandt andet fremhævet som Patriot League Defensive Player of the Year og indgik i det regionale førstelag.

Endvidere bar McGraw lederskabskarakteristika: han blev udpeget til medkaptajn i sin tredje sæson sammen med holdkammerater og fungerede som holdleder i efterfølgende sæsoner. Han blev også inkluderet på Hermann Trophy-watchlisten i både 2018 og 2019, hvilket markerer ham som en af de spillere, der blev set som potentielle kandidater til nationale individuelle priser i collegiate-soccer.

Under sit ophold ved West Point havde McGraw desuden mulighed for prøvetræninger med MLS-klubberne LA Galaxy og Los Angeles FC, hvilket viste, at han tiltrak interesse fra det professionelle niveau allerede før afslutningen af hans college-karriere.

Klubkarriere med Portland Timbers

I MLS SuperDraft 2020 blev McGraw udvalgt af Portland Timbers som 68. samlet valg den 13. januar 2020. Valget var historisk idet han var den første spiller fra United States Military Academy til nogensinde at blive draftet ind i Major League Soccer. Kort tid efter, den 22. juni 2020, skrev han sin første professionelle kontrakt med Portland Timbers.

De første måneder som professionel var præget af begrænset spilletid, men McGraw fik sin MLS-debut den 1. maj 2021, hvor han startede i en kamp mod FC Dallas, som endte med et 4-1-tab for Portland. I årene efter debuten arbejdede han sig gradvist tættere på en fast plads i holdopstillingen, og klubudviklingen indbefattede gentagne kontraktfornyelser, som pegede på klubbens vilje til at fastholde ham i truppen.

Hvad angår hans første scoring i MLS, oplyser kilder, at McGraw scorede sit første mål i ligaen i en kamp mod Austin FC i sensommeren 2022, og at målet var med til at sikre en sejr for Portland. Her findes dog uoverensstemmelser i den nøjagtige dato: nogle referencer angiver 31. august 2022, mens andre angiver 1. september 2022 som datoen for hans første MLS-mål; begge datoer er knyttet til samme opgør mod Austin FC, hvor hans scoring blev omtalt som mål, der bidrog væsentligt til resultatet.

Over tid har McGraw udviklet sig fra en spiller med begrænset rolle til en, der i perioder har fået flere opgaver som startende midterforsvarer, og efter afgangen af en af holdets etablerede forsvarsspillere - Bill Tuiloma - er McGraw blevet omtalt som en af dem, der har taget plads i midterforsvaret for Portland Timbers.

Landsholdsudtagelser og international karriere

Som barn af en canadisk mor (født i Spirit River, Alberta) og en amerikansk far er McGraw berettiget til både amerikansk og canadisk landsholdsfodbold. Han blev i juni 2023 inkluderet i Canadas foreløbige trup til CONCACAF Gold Cup og blev senere taget med i den endelige 23-mands trup til turneringen.

McGraw fik sin debut for Canada den 27. juni 2023, hvor han startede i gruppespilskampen mod Guadeloupe. Canada nåede senere kvartfinalen i den turnering, hvor de blev slået ud efter straffesparkskonkurrence mod USA.

Personlige forhold

Udover sin nationale baggrund er der i offentliggjorte oplysninger oplysning om enkelte familiære forbindelser til fodboldmiljøet: hans yngre fætter, Octavia, har spillet som målmand på collegieniveau ved Ottawa University i Arizona, og hans ægtefælle, Kaitlin, har selv spillet som forsvarer og fungeret som holdkaptajn for Long Beach State University.

Endvidere er der oplyst, at McGraw og hans hustru har fået et barn, en søn ved navn Trey, der er født den 28. januar 2025.

Opsummering

Zac McGraws karriere tegner billedet af en spiller, der har udviklet sig gennem universitetets eliteprogram i West Point til professionel fodbold i MLS, hvor han har etableret sig som midterforsvarer for Portland Timbers. Hans dobbelte statsborgerskab gav ham mulighed for at vælge landshold, og i juni 2023 valgte han at repræsentere Canada, hvor han fik sin debut i Gold Cup-turneringen samme måned. På collegeniveau var han en markant defensiv profil med adskillige ligahædersbevisninger, og som professionel har hans udvikling vist sig gennem gradvis øget ansvar i Portland-forsvaret.