Zorhan Bassong

Zorhan Ludovic Bassong er en canadisk-belgisk professionel fodboldspiller, der siden december 2023 har været kontraktbundet til Major League Soccer-klubben Sporting Kansas City, hvor han benyttes som venstre back, samtidig med at han figurerer i bruttotruppen for det canadiske A-landshold. Bassong, der er født i Toronto 7. maj 1999, har en kosmopolitisk baggrund med en belgisk mor fra den vallonske by Charleroi og en far fra den camerounske by Buea, og han er vokset op i det fransktalende Montréal. Kombinationen af de canadiske, belgiske og afrikanske rødder har præget både hans identitet og hans fodboldmæssige muligheder, idet han i ungdomsårene repræsenterede Belgien på U-landsholdsniveau, inden han i 2020 valgte at lade sig registrere for Canadas seniorlandshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Familien Bassong flyttede fra Toronto til Montréal, da Zorhan var blot tre måneder gammel, og allerede som femårig begyndte han at spille organiseret fodbold hos den halvprofessionelle klub CS Longueuil i den sydlige del af Montréal-området. Det tidlige miljø gav ham grundlæggende tekniske færdigheder, og de fransksprogede omgivelser gjorde overgangen til europæisk fodbold lettere, da familien senere flyttede til Belgien – et skridt, der blev motiveret af ønsket om at kombinere højere sportslig kvalitet med familiemæssige bånd til moderens hjemland.

I Belgien tilsluttede Bassong sig først ungdomsafdelingen i Royal Excel Mouscron, der er kendt for sin talentudvikling i det frankofone Vallonien, og sidenhen blev han optaget på det prestigefyldte akademi hos R.S.C. Anderlecht. Opholdet i Anderlecht, der traditionelt prioriterer boldbesiddende fodbold og positionel skoling, formede ham som venstrebenet forsvarsspiller med et naturligt fokus på offensiv deltagelse fra backpositionen.

Som 17-årig skiftede han til den franske Ligue 1-klub Lille OSC, hvor han i perioden 2016-2019 optrådte i reserveholdets kampe i National 2, landets fjerdebedste række. Han debuterede for Lille II 20. maj 2017 i et opgør mod Croix, hvor han spillede hele kampen fra start til slut. I løbet af de efterfølgende to sæsoner nåede han i alt 30 optrædener for reserveholdet og modtog otte advarsler samt én udvisning – tal, som vidner om en aggressiv, men til tider hårdtgående spillestil i defensiven.

Professionel klubkarriere

Cercle Brugge

Den 29. januar 2019 vendte Bassong tilbage til belgisk fodbold, da han skrev under på en halvandetårig kontrakt med Cercle Brugge. Trods den sportslige satsning blev opholdet kortvarigt; klubben frigav ham 8. juli 2020, hvilket markerede enden på hans første professionelle engagement i Belgien.

CF Montréal

1. december 2020 annoncerede MLS-klubben Montreal Impact, der kort efter skiftede navn til Club de Foot Montréal, at man havde indgået en toårig aftale med Bassong gældende fra sæsonen 2021 med option på yderligere to sæsoner. Han debuterede for sin nye klub 24. april 2021 i et MLS-opgør mod Nashville SC. Efter kampene i 2021- og 2022-sæsonerne valgte Montréal at afstå fra at udnytte kontraktens option, hvilket sendte Bassong på jagt efter nye udfordringer.

Ophold i Rumænien: Argeș Pitești og Farul Constanța

Den 12. januar 2023 underskrev Bassong en 18-måneders aftale med FC Argeș Pitești i den rumænske Liga I, inklusive mulighed for forlængelse med én sæson. Han nåede otte ligakampe, før klubben rykkede ned i Liga II, og den 16. juni 2023 blev kontrakten ophævet efter gensidig aftale.

Allerede 21. juni 2023 indgik han en aftale med de regerende mestre Farul Constanța. Hos Farul blev han indlemmet i en trup, der kort forinden havde vundet Liga I og skulle spille den rumænske Supercup. Parterne fandt imidlertid ikke den ønskede sportslige kemi, og 5. september 2023 opløstes kontrakten, også her efter gensidig forståelse. Trods den korte tid var Bassong dermed del af den trup, der efterfølgende måtte nøjes med en andenplads i Supercupa României 2023.

Sporting Kansas City

Efter et turbulent 2023 vendte Bassong tilbage til nordamerikansk fodbold, da Sporting Kansas City den 12. december offentliggjorde en kontrakt gældende for MLS-sæsonen 2024 med kluboptioner for 2025 og 2026. Han fik officiel debut 24. februar 2024 i åbningskampen mod Houston Dynamo, hvor han blev indskiftet i anden halvleg som erstatning for den tyske venstreback Tim Leibold. Dermed genoptog han sin MLS-karriere i et miljø, hvor han tidligere havde vist sig konkurrencedygtig.

Landsholdskarriere

Belgiske ungdomslandshold

I slutningen af august 2017 udtog landstræner Gert Verheyen den daværende Lille-spiller til det belgiske U-19-landshold til venskabskampe mod Holland, Finland og Portugal. Bassong debuterede 1. september 2017 i kampen mod Finland, hvor han startede på banen og blev udskiftet i det 82. minut til fordel for Dam Foulon.

Canadas A-landshold og U-23

I januar 2020 modtog han sin første indkaldelse til Canadas seniorlandshold. Debuten faldt 10./11. januar 2020 (datoen angives forskelligt i officielle referater, men kampen fandt sted i denne periode) i en venskabskamp mod Barbados i Irvine, Californien, som Canada vandt 4-1. Bassong startede inde og noterede sig allerede i det 36. minut for en målgivende aflevering til Russell Teibert, hvilket understregede hans offensive bidrag fra venstresiden.

Han blev desuden udtaget til den foreløbige canadiske U-23-trup til CONCACAFs OL-kvalifikationsturnering 26. februar 2020 og var blandt de spillere, som landstrænerstaben bekræftede i den endelige trup 10. marts 2021, da turneringen efter pandemirelaterede udsættelser blev programsat på ny.

Spillestil og position

Bassong betegnes primært som venstreback, men kan ud fra sin ungdomsbaggrund i belgisk og fransk fodbold også udfylde roller som wingback i systemer med tre midterforsvarere. Hans første år i Lille II afslører en vilje til at spille fysisk – otte gule og én rød kort i 30 kampe – mens hans debut for Canada viser evner som chance­skaber fra kanten. Kombinationen af atletisk styrke, hurtighed og en naturlig venstrefod gør ham velegnet til både at holde bredden og til at glide ind centralt i opspillet, afhængigt af trænerens taktiske dispositioner.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• 30 kampe for Lille II (National 2) fra 2017-2019, 0 mål, 8 gule kort, 1 rød kort.
• 8 ligakampe for Argeș Pitești i foråret 2023.
• Mindst 2 A-landskampe for Canada pr. juni 2025, heraf debut mod Barbados med 1 assist.

Detaljerede tal for optrædener og scoringsstatistik i CF Montréal, Farul Constanța og Sporting Kansas City opdateres løbende af de respektive ligaer; senest blev hans MLS-statistik påbegyndt med indskiftningen mod Houston den 24. februar 2024.

Titler og hædersbevisninger

• CF Montréal – Vinder af Canadian Championship 2021.
• Farul Constanța – Nummer to i Supercupa României 2023.

Personlige forhold

Med en camerounsk far og en belgisk mor bevæger Bassong sig flydende mellem engelsk og fransk, og han har via sine professionelle ophold også erhvervet sig funktionelle sprogfærdigheder på hollandsk og rumænsk. Familien er fortsat bosiddende i Montréal, hvortil han ofte vender tilbage uden for sæsonen. Hans multikulturelle baggrund har givet ham både canadisk og belgisk statsborgerskab, hvilket har muliggjort de tidlige landsholdsvalg og fleksibiliteten i hans klubkarriere i Nordamerika og Europa.

Perspektiver

Skiftet til Sporting Kansas City markerer begyndelsen på et nyt kapitel, hvor Bassong kan konsolidere sig i en stabil MLS-organisation og igen gøre sig gældende i John Herdmans overvejelser til det canadiske landshold. Med udsigt til fodbold-VM 2026 på nordamerikansk jord kan regelmæssig spilletid i Kansas derfor vise sig afgørende for hans videre internationale karriere.