Emil Cuello

Emil Cuello er en argentinsk-amerikansk offensiv midtbanespiller, der siden begyndelsen af 2023-sæsonen har repræsenteret Phoenix Rising i den stærkt konkurrencedygtige USL Championship, som er det næsthøjeste liganiveau i USA. Han blev født den 2. januar 1997 i Buenos Aires, men tilbragte størstedelen af sin opvækst i delstaten Utah i USA, hvor familien slog sig ned, da han var fem år gammel. Cuellos karriereforløb afspejler derfor i høj grad den amerikanske fodboldstruktur, idet han har taget turen fra high school-fodbold over college-ligaen, Premier Development League og videre til MLS samt flere hold i USL Championship. Undervejs har han opnået både individuelle hædersbevisninger og kollektive triumfer, og han har markeret sig som en teknisk dygtig og chanceskabende midtbanespiller med flair for det fremadrettede spil.

Baggrund og opvækst

Cuello blev som nævnt født i den argentinske hovedstad Buenos Aires og har derfor et naturligt forhold til en af verdens mest fodboldglade kulturer. Da familien emigrerede til USA, slog den sig ned i byen Orem i Utah, hvor Cuello indskrev sig på Orem High School. Her blev han straks en bærende skikkelse på skolens fodboldhold og scorede i løbet af fire sæsoner 23 mål, hvilket er bemærkelsesværdigt i et system, hvor kampantallet typisk er begrænset sammenlignet med europæisk ungdomsfodbold. Allerede i high school-årene udviklede han de offensive kvaliteter, der senere skulle komme til udtryk på college- og professionelt niveau.

College- og amatørkarriere

I 2015 fortsatte Emil Cuello sin udvikling på Southern Methodist University (SMU) i Dallas, Texas, hvor han i perioden 2015-2018 spillede for SMU Mustangs i NCAA Division I. Over fire sæsoner opnåede han 73 officielle optrædener og bidrog med 12 mål samt 17 assists. Statistikken illustrerer, at han ikke alene var afslutter, men også en kreativ kraft, der kunne iscenesætte holdkammeraterne.

Cuello modtog flere anerkendelser i American Athletic Conference (AAC). Allerede som freshman blev han udtaget til AAC All-Rookie-holdet, hvilket er lig med en plads blandt de mest lovende førsteårs­spillere. Som junior blev han kåret til AAC Most Outstanding Offensive Player, og i sin seniorsæson kulminerede præstationerne med titlen som AAC Tournament Most Valuable Player samt udtagelse til konferencens førstehold (First-Team All-AAC). Disse udmærkelser dokumenterer en kontinuerlig udvikling og en evne til at levere i pressede turneringssituationer.

Parallelt med collegesæsonerne tilbragte Cuello sommeren 2016 hos Ocean City Nor’easters i den daværende Premier Development League (nu USL League Two), som fungerer som talentudviklings­platform for amerikanske collegespillere. Denne erfaring gav ham vigtige minutter på banen i en mere semiprofessionel ramme og udvidede hans kendskab til en anden spillestil og modstandere fra hele landet.

Professionel klubkarriere

LA Galaxy (2019–2020)

Efter en succesfuld collegekarriere blev Emil Cuello den 11. januar 2019 valgt som nummer 19 overall i MLS SuperDraft af det traditionsrige vestkysthold LA Galaxy. Han underskrev sin første professionelle kontrakt den 27. februar 2019 og fik kort efter debut i Major League Soccer; det skete den 2. marts 2019 i sæsonpremieren mod Chicago Fire. Allerede den 12. juni samme år fandt han vej til nettet for første gang i Galaxy-trøjen, da han scorede i fjerde runde af Lamar Hunt U.S. Open Cup mod Orange County FC. Trods glimt af potentiale valgte Galaxy at afstå fra at aktivere optionen på hans kontrakt efter 2020-sæsonen, hvilket gjorde ham til free agent.

San Antonio FC (2021)

Næste kapitel begyndte den 20. januar 2021, hvor Cuello skrev under med San Antonio FC i USL Championship. Han debuterede for texanerne den 1. maj i sæsonåbneren mod Colorado Springs Switchbacks og markerede sig hurtigt; allerede 8. maj scorede han sit første San Antonio-mål i sejren over Real Monarchs. Hans periode i klubben blev dog kort, da San Antonio og Sacramento Republic senere på året indgik en byttehandel.

Sacramento Republic FC (2021–2022)

Den 25. august 2021 blev Emil Cuello udlejet til Sacramento Republic i en aftale, der sendte forsvarsspilleren Mitchell Taintor den modsatte vej. Cuello fik debut for Sacramento den 28. august mod San Diego Loyal, hvor han blev indskiftet ved halvleg. Den 2. oktober 2021 leverede han både mål og assist i opgøret mod Tacoma Defiance, hvilket understregede hans alsidighed på den sidste tredjedel af banen. Efter udlånsperioden blev samarbejdet gjort permanent den 14. december 2021, hvor Cuello underskrev en kontrakt for 2022-sæsonen. Sacramento valgte dog ikke at forlænge aftalen efter sæsonens afslutning, og han stod igen uden klub.

Phoenix Rising FC (2023- )

Den 2. februar 2023 fandt Cuello en ny arbejdsgiver, da han skrev kontrakt med Phoenix Rising, ligeledes i USL Championship. Han debuterede den 11. marts i sæsonens første kamp mod Charleston Battery og fandt sin scoringsform den 30. september i mødet med Orange County SC, hvor han registrerede sit første mål for Arizona-klubben. I december samme år blev kontrakten fornyet, hvilket sikrer kontinuitet i den trup, der senere i 2023 kunne fejre en historisk USL Championship-titel efter playoff-sejre.

Spillestil og position

Emil Cuello opererer primært som offensiv midtbanespiller, oftest i den klassiske nummer 10-rolle bag angriberne. Hans spil er karakteriseret ved en solid teknik, en udpræget evne til at finde medspillere i gunstige positioner samt et præcist spark, der gør ham farlig både i åbent spil og på standardsituationer. Hans college-statistik med 17 assists på 73 kampe og de tidlige professionelle meritter peger på en spiller, der trives med bolden ved fødderne og kan diktere tempoet i den sidste fase af banen.

Meritter

• USL Championship-mester: 2023 med Phoenix Rising FC

Selv om Emil Cuello endnu ikke har erhvervet sig et væld af trofæer eller personlige udmærkelser på professionelt seniorniveau, er han en spiller, der kontinuerligt har vist evnen til at tilpasse sig nye miljøer, levere vigtige offensive bidrag og spille en rolle i hold, der jagter succes i de amerikanske ligaer. Hans rejse fra Buenos Aires via Utah til de forskellige destinationer i MLS og USL vidner om en dedikation til sporten og en vilje til at gribe de muligheder, som det særegne amerikanske fodboldsystem tilbyder.