Ismaila Jome

Ismaila “Ish” Jome (født 4. november 1994 i Banjul, Gambia) er en gambisk professionel fodboldspiller, der gennem sin karriere har markeret sig som en både offensivt og defensivt anvendelig spiller. Han er noteret som forsvarsspiller hos USL League One-klubben Spokane Velocity FC og er desuden tilknyttet Gambias A-landshold. Jome, der tilbragte store dele af sin opvækst i Minnesota, har oplevet en fodboldrejse, der spænder fra prisbelønnet high school-profil over en succesrig college-karriere i Californien til professionelle ophold i såvel NASL, USL Championship som Major League Soccer.

Barndom og ungdomsår

Ismaila Jome blev født i den gambiske hovedstad Banjul som søn af Jainaba Jobe og Dodou Jome. Familien flyttede tidligt til USA, hvor Ismaila voksede op i Brooklyn Center, Minnesota. I det fodboldglade lokalmiljø udviklede han sine færdigheder og indledte en målrettet rejse mod en potentiel professionel karriere.

Han gik på Prairie Seeds Academy, hvor hans talent hurtigt blev tydeligt. I 2012, sit afsluttende år på high school, modtog han hæderen som “Mr. Soccer” – den fornemme pris, som Minnesota State High School Soccer Coaches Association hvert år tildeler statens bedste spillende senior. Udnævnelsen cementerede Jomes status som en af Minnesotas mest lovende ungdomsspillere.

Collegekarriere i Californien

Efter high school valgte Jome University of California, Santa Barbara. For UC Santa Barbara Gauchos fik han en flyvende start i 2013-sæsonen: Han spillede og startede i samtlige 21 kampe, scorede to mål og leverede syv målgivende afleveringer. Præstationerne kastede titlen som Big West Conference Freshman of the Year af sig, samtidig med en plads på både konferencens førstehold og Soccer Americas All-Freshman Team.

Sæsonerne 2014 og 2015 bekræftede hans stabilitet. I 2014 startede han 17 af 18 kampe, noterede ét mål og fem assists og blev igen udtaget til All-Big West First Team. I 2015 optrådte han i 16 kampe (ni fra start), hvor han fandt netmaskerne tre gange og stod for tre oplæg. Efter tredje år valgte han at forlade college før tid for at forfølge en professionel karriere.

Parallelt med collegeligaen spillede Jome sommerfodbold i Premier Development League: Han repræsenterede Ventura County Fusion i både 2014 og 2015, og i 2015 fik han også kampe for Portland Timbers U23s. Disse ophold gav ham værdifuld erfaring i et semi-professionelt setup.

Klubkarriere

Minnesota United FC

I marts 2016 offentliggjorde Minnesota United FC, der dengang spillede i North American Soccer League (NASL), en professionel kontrakt med Jome. Debuten kom 23. juli 2016 mod Fort Lauderdale Strikers, hvor han blev indskiftet efter 63 minutter og blot syv minutter senere scorede sin første professionelle scoring. Kampen endte 3-1 til Minnesota, og målet understregede hans evne til at påvirke spillet direkte fra kanten.

Nashville SC

Efter to sæsoner hos Minnesota skrev Jome den 22. maj 2018 kontrakt med Nashville SC i USL. Her nåede han at bidrage i klubbens premiereår i ligaen, men 14. november samme år meddelte Nashville, at han ikke ville blive tilbudt en ny aftale for 2019-sæsonen.

Portland Timbers

Den 2. april 2021 hentede Major League Soccer-mandskabet Portland Timbers den alsidige gambier på en étårig kontrakt. Kort inde i opholdet blev han dog ramt af en alvorlig skade: En akillesseneruptur under træning satte ham ud af spillet for resten af sæsonen. Ved sæsonafslutningen valgte Portland at takke nej til at forlænge samarbejdet.

San Antonio FC

Efter sin genoptræning vendte Jome tilbage til banen den 21. juni 2023, hvor han signerede med USL Championship-holdet San Antonio FC frem til årets udgang. Aftalen gav ham værdifuld kamptræning og en platform til at vise, at han var kommet sig over sin skade.

Spokane Velocity FC

Den 21. juni 2024 offentliggjorde nystartede Spokane Velocity FC, at Jome var blandt de første spillere i klubbens historie. Dermed blev han en central del af truppens debut i USL League One, hvor hans erfaring på både højeste amerikanske hylde og i flere underliggende divisioner anses som særdeles værdifuld.

Landsholdskarriere

Ismaila Jome er udtaget til Gambias A-landsholdstrup. Selvom der endnu ikke foreligger en lang række landskampe i de tilgængelige kilder, udgør nomineringen et vigtigt skridt i hans internationale ambitioner.

Spillestil og positioner

Jome er blevet brugt som både kantspiller og back gennem karrieren, hvilket bevidner hans alsidighed. I Minnesota og på college bevægede han sig ofte fra venstresiden mod feltet, hvor hans gennembrudsstyrke og præcise indlæg kom til sin ret, mens han i senere år i højere grad har indtaget rollen som venstre back eller wingback. Denne fleksibilitet giver trænere mulighed for at justere systemet uden at foretage spillerudskiftninger, og den har været en gennemgående årsag til hans tiltrækningskraft i flere klubber.

Hædersbevisninger

• Prairie Seeds Academy: Minnesota State High School Soccer Coaches Association “Mr. Soccer” (2012)
• UC Santa Barbara Gauchos:
  • All-Big West Conference First Team (2013, 2014)
  • Big West Conference Freshman of the Year (2013)
  • Soccer America All-Freshman First Team (2013)

Med disse meritter, sin dokumenterede fleksibilitet og en fortsat ambition om både klubmæssig og international succes står Ismaila Jome som et bemærkelsesværdigt eksempel på en gambisk fodboldspiller, der via det amerikanske fodboldsystems mange lag har skabt sig en solid karriere og stadig skriver nye kapitler.