Juan Agudelo

Juan Sebastián Agudelo (født 23. november 1992 i Manizales, Caldas, Colombia) er en professionel fodboldspiller, som primært spiller som angriber og som pr. december 2023 er kontraktspiller for San Antonio FC i USL Championship i USA. Agudelo er født i Colombia, men flyttede som barn til USA og har repræsenteret de amerikanske landshold på flere niveauer, herunder A-landsholdet, hvor han debuterede i 2010 og samme aften scorede kampens eneste mål.

Tidlige år og ungdomskarriere

Agudelo flyttede med familien fra Colombia til New York-området, da han var syv år gammel, og hans opvækst i USA omfattede perioder i Barnegat Township, New Jersey, hvorefter han boede i Kinnelon hos sin fadder. I 2007 tilbragte han et år på St. Benedict's Preparatory School, og som ung spiller var han tilknyttet New York Red Bulls' akademi, som var en del af U.S. Soccer Development Academy, hvor han hurtigt markerede sig som et af klubbens lovende talenter.

I 2009 fik Agudelo tilbud om at rykkes op i Red Bulls juniorhold, men valgte at tage imod en prøveperiode hos den colombianske klub Millonarios i begyndelsen af 2010. Under sit ophold i Colombia spillede han med ungdomsholdet og deltog blandt andet i en venskabskamp imod Independiente Santa Fe i en tributekamp, der også hyldede den brasilianske legende Pelé, men Agudelo vendte efterfølgende tilbage til USA for at fortsætte sin professionelle udvikling hos New York Red Bulls.

Klubkarriere

New York Red Bulls

Den 26. marts 2010 sluttede Agudelo sig officielt til New York Red Bulls, og han fik sin professionelle debut kort tid efter, den 27. april 2010, i en kamp i U.S. Open Cup mod Philadelphia Union. Hans første MLS-optræden fandt sted den 9. oktober 2010 mod Real Salt Lake, hvor han kom ind som indskifter i kampens slutfase. Hans første professionelle mål kom i sæsonåbningen 19. marts 2011, da han scorede i Red Bulls' 1-0-sejr over Seattle Sounders FC, hvilket var et tidligt højdepunkt i hans karriere i MLS.

Under sit tidlige virke fik Agudelo også udenlandsk træningserfaring, idet han i november 2011 trænede i to uger med VfB Stuttgart og i begyndelsen af december samme år gennemførte en tilsvarende træningsperiode hos Liverpool FC, i tråd med den daværende amerikanske landstræners ønske om, at profiler fra MLS skulle opnå træningserfaring i Europa i offseason.

Chivas USA

Den 17. maj 2012 blev Agudelo solgt til Chivas USA som led i en byttehandel, hvor blandt andre Heath Pearce indgik, og han debuterede for sin nye klub få dage senere i en 1-0-sejr over LA Galaxy. I løbet af 2012-sæsonen scorede han fire mål for Chivas USA, der samlet havde en svær sæson, og efter sæsonen gæstede han blandt andet Celtic i Skotland for en træningsperiode og senere også West Ham United til en træningsophold.

New England Revolution

I maj 2013 skiftede Agudelo til New England Revolution i bytte for pengemidler i MLS-systemet, og i sin første periode i New England viste han sig som en målfarlig option, selvom en knæskade i 2013 afbrød en del af sæsonen. Han scorede nogle iøjnefaldende mål for klubben, herunder et spektakulært backheel-mål i august 2013, som efterfølgende var nomineret til MLS' mål af året.

Stoke City og lejeophold i FC Utrecht

I august 2013 indgik Agudelo en prækontrakt med den engelske Premier League-klub Stoke City, som skulle træde i kraft, når hans kontrakt med New England udløb. Da Stoke formelt underskrev ham i januar 2014, kunne Agudelo imidlertid ikke få arbejdstilladelse til Storbritannien, hvilket førte til, at klubben samme dag sendte ham på leje til hollandske FC Utrecht for resten af sæsonen. I Utrecht fik han spilletid som indskifter og kom til scoringer; han fandt netmaskerne mod PEC Zwolle i februar 2014 og scorede yderligere i kampene mod Heracles og i sæsonens sidste runde mod Vitesse, hvor han også bidrog med en assist i en 2-1-sejr den 3. maj 2014. Stoke søgte senere igen om arbejdstilladelse for Agudelo, men afslag gentog sig, og parterne opløste herefter kontrakten ved gensidig aftale.

Vendepunkt og retur til MLS

Efter tiden i Europa vendte Agudelo tilbage til New England Revolution i slutningen af januar 2015, hvor han igen blev en del af klubbens offensive trup og fortsatte med at levere mål og assists i MLS. Han spillede flere sæsoner i New England, hvor han i 2016 var klubbens topscorer med syv mål og fem assists, og i 2017 opnåede han en personlig sæsonrekord på otte mål samt blev valgt til MLS Player of the Week i forbindelse med en kamp, hvor han scorede to mål.

Inter Miami, Minnesota United og Birmingham Legion

Agudelo blev en del af Inter Miami CF i klubbens første MLS-sæson i 2020, hvor han deltog i holdets opstart og scorede i MLS is Back-turneringen; Miami valgte efter sæsonen ikke at forlænge hans kontrakt. I marts 2021 skrev han som fri spiller kontrakt med Minnesota United FC på en etårig aftale, hvor han fik et begrænset antal optrædener. Den 31. marts 2022 skiftede han til Birmingham Legion i USL Championship, hvor han genforenede sig med trænere, han tidligere havde arbejdet sammen med i New England, og i sin første sæson i Birmingham bidrog han med syv mål og fem assists og blev genunderskrevet før 2023-sæsonen. I U.S. Open Cup 2023 blev Agudelo udnævnt til Lower Division Player of the Tournament efter at have scoret tre mål og leveret en kampafgørende assist på vejen til kvartfinalen for Birmingham.

San Antonio FC

Den 21. december 2023 blev det offentliggjort, at Agudelo havde indgået kontrakt med San Antonio FC i USL Championship forud for 2024-sæsonen, hvilket markerer hans fortsatte virke i amerikansk klubfodbold.

Landsholdskarriere

Internationalt har Agudelo repræsenteret USA på flere ungdomsniveauer og på seniorniveau, og han deltog ved U17-VM i 2009. I januar 2010 scorede han det udlignende mål for USA U20 i en 1-1-venskabskamp mod Brasilien, og i 2012 blev han indkaldt til U23-truppen i forbindelse med forberedelserne til CONCACAF's forudgående turnering til OL, hvor han scorede i en venskabskamp mod Mexicos U23-hold den 29. februar 2012. Under det officielle kvalifikationsstævne pådrog Agudelo sig en knæskade i opgøret mod Cuba, hvilket begrænsede hans deltagelse, og USA endte i den turnering med at blive elimineret i kampe, hvor Agudelo var ude.

Agudelos seniorlandsholdsdebut kom allerede i november 2010, da han blev udtaget til en 18-mands trup til en kamp mod Sydafrika i Cape Town og i sin debut den 17. november 2010 scorede han det eneste mål i kampen, et vellykket volleymål, hvormed han ifølge tilgængelige optegnelser blev den yngste spiller til at score på ægte seniorlandsholdsniveau for USA på det tidspunkt. Efterfølgende bidrog han til USA's offensiv i flere venskabskampe, herunder ved at fremtvinge et straffespark i en 1-1-kamp mod Chile i januar 2011 samt ved at score udligningen imod Argentina i marts 2011. Efter en pause vendte han tilbage til landsholdet i november 2012, hvor han kom ind som indskifter i en venskabskamp mod Rusland og leverede en assist til Michael Bradley.

Spillestil

Agudelo er gennem hele sin karriere blevet omtalt som en spiller med gode drible- og boldkontrolfærdigheder; hans evne til at føre bolden og skabe individuel fremskridt har ofte gjort ham til en spiller, som modstandere begår frispark imod, hvilket har resulteret i, at han hyppigt vinder dødboldssituationer til fordel for sit hold. Disse karakteristika har præget hans rolle som angriber, hvor han både kan agere som direkte måltrussel og som en spiller, der kan omlægge spillet og skabe chancer for holdkammerater.

Personlige forhold

Juan Agudelo er gift med Vanessa Agudelo; parret har to døtre, Alina og Bella, og ifølge tilgængelige oplysninger har de været sammen i tolv år. Han flyttede som nævnt tidligt i barndommen fra Colombia til USA og har boet i New Jersey i perioder af sin opvækst, hvor han også udviklede sin tidlige fodboldfærdigheder.

Statistik og hædersbevisninger

Agudelo har gennem karrieren skiftet mellem klubber i MLS, Europa og USL Championship og har leveret mål og assists på flere af sine stationer, lige fra sine første mål for New York Red Bulls i 2011 til sine bidrag i Birmingham Legion, hvor han havde en direkte indflydelse i U.S. Open Cup 2023. På landsholdsniveau er han noteret for et tidligt gennembrud, idet han scorede i sin debut for USA's seniorhold i november 2010.

Med USA har Agudelo været del af trupper, som opnåede placeringer ved CONCACAF Gold Cup, herunder at være del af den bredere trup i perioder, hvor USA vandt turneringen i 2017 og var runners-up i 2011.

Afsluttende bemærkninger

Juan Agudelo har gennem hele sin karriere bevæget sig mellem muligheder i MLS, træningsophold i Europa, et lejeophold i Nederlandene og en fortsat karriere i USA's andenbedste række, og hans vej har i høj grad været præget af tidlige internationale gennembrud, opmærksomhed fra europæiske klubber og de arbejdstilladelsesmæssige udfordringer, som nogle gange har påvirket muligheden for et permanent skifte til England. Hans styrker som teknisk dygtig angriber og hans erfaring på forskellige niveauer af professionel fodbold gør ham til en erfaren spiller i amerikansk klubfodbold.