Luke Haakenson

Luke Haakenson (født 10. september 1997 i Maple Grove i delstaten Minnesota) er en amerikansk professionel fodboldspiller, som primært optræder på den offensive midtbane og fra januar 2024 er på kontrakt hos USL Championship-klubben San Antonio FC. Han slog først sit navn fast i den amerikanske collegesfære gennem fire sæsoner hos Creighton University, blev derpå udvalgt af Nashville SC i 2020-udgaven af MLS SuperDraft og nåede både en lejeaftale i USL Championship samt kampe og mål i Major League Soccer, inden karrieren i 2024 fortsatte i Texas.

Barndom og tidlige år

Offentlig tilgængelig information om Haakensons barndom er begrænset, men det står klart, at han er vokset op i Maple Grove, en forstad nordvest for Minneapolis, hvor fodboldmiljøet i flere årtier har været stærkt præget af skolernes og de lokale klubbers satsning på både ishockey og fodbold. Den teknisk funderede spillestil, som mange spillere fra Twin Cities-området udvikler, kan ses som en naturlig konsekvens af de lange indendørssæsoner i staten Minnesota, og Haakenson deler denne baggrund med en række andre professionelle fodboldspillere fra regionen.

Collegekarriere på Creighton University (2016-2019)

I 2016 indskrev Haakenson sig på Creighton University i Omaha, Nebraska, hvor han blev en fast bestanddel af skolens herrehold, Creighton Bluejays. Over fire år blev det til i alt 74 officielle college-optrædener, og midtbanespilleren bidrog med 14 mål samt 11 assister. Tallene illustrerer en spiller med både evne til at afslutte og til at sætte holdkammerater op, hvilket er typisk for rollen som offensiv midtbanespiller i det amerikanske college-system, hvor fleksibilitet og allround-kompetencer vægtes højt.

Bluejays er kendt for et stærkt fodboldprogram, der regelmæssigt producerer MLS-talenter, og Haakenson tilspillede sig hurtigt en central rolle på holdet. Han optrådte i såvel Big East-konferencen som i NCAA’s nationale slutspil, hvor Creighton ofte når frem til de afsluttende runder. Selv om holdet i den periode ikke nåede helt til tops i den nationale turnering, har Haakenson kontinuerligt fået ros for sin taktiske modenhed, der blev næret under trænerstaben i Omaha.

Sommerlige amatørkampe i PDL og NPSL

Ligesom mange andre amerikanske collegespillere brugte Haakenson sommermånedernes pause til at vedligeholde kampformen i de semiprofessionelle ligaer. Han var to gange tilknyttet Minneapolis City SC i NPSL, det vil sige både før og efter sine collegeår, hvilket vidner om en tæt forankring i hjemstatens fodboldmiljø. Desuden havde han ophold i USL PDL – den liga, der i dag hedder USL League Two – hos henholdsvis Des Moines Menace og Chicago FC United. Disse ophold fungerer traditionelt som platform for at møde ældre og fysisk stærkere modstandere end i college, og for Haakenson gav det værdifuld erfaring, som han senere tog med sig til den professionelle scene.

Vejen til professionel fodbold

Efter afslutningen på collegekarrieren blev Haakenson den 13. januar 2020 valgt som nummer 80 samlet i MLS SuperDraft af den nytilkomne franchise Nashville SC. Draftvalget blev bekræftet med en professionel kontrakt den 25. februar 2020, og Nashville understregede hermed sin strategi om at blande etablerede MLS-profiler med unge amerikanske talenter.

Allerede den 6. marts 2020 blev midtbanespilleren dog sendt videre på en sæsonlang lejeaftale til Charlotte Independence i USL Championship. Planen var, at han ad denne vej kunne få kontinuerlig spilletid i en stærk, men mindre eksponeret liga. Han fik professionel debut blot to dage senere, den 8. marts 2020, som indskifter i det 63. minut i en 2-1-sejr over Sporting Kansas City II. På grund af COVID-19-pandemien blev 2020-sæsonen dog markant afkortet og præget af usikkerhed, men Haakenson nåede at erhverve den nødvendige rutine, Nashville anså for afgørende før en MLS-debut.

Gennembrud i Major League Soccer

Nashville SC indkaldte Haakenson til førsteholdstruppen for 2021-sæsonen, og den 24. april 2021 fik han sin MLS-debut i en 2-2-kamp mod Montréal Impact, hvor han blev sendt på banen som indskifter. En lille måned senere kom et af karrierens hidtil største højdepunkter: I slutningen af juni 2021 scorede han sine to første mål i MLS, da Nashville besejrede Toronto FC med 3-2. Der findes en mindre uoverensstemmelse om den præcise dato – visse kilder angiver 23. juni, mens andre anfører 26. juni 2021 – men kampen og den afgørende dobbeltscorerrolle er veldokumenteret.

Hans anden sæson i Nashville etablerede ham som en brugbar rotationsspiller, især i opgør, hvor cheftræneren ønskede at tilføje kreativitet centralt eller fra en bred midtbaneposition. Nashville nåede i perioden flere gange MLS-slutspillet, og selv om Haakensons spilletid var varierende, gav deltagelsen i knockout-kampe ham værdifuld erfaring på det højeste amerikanske niveau.

Afslutning på Nashville-tiden og skiftet til San Antonio FC

Efter 2023-sæsonen valgte Nashville SC ikke at forlænge kontrakten med Haakenson. En ny mulighed dukkede hurtigt op i det sydlige Texas, og den 23. januar 2024 underskrev han en aftale med San Antonio FC i USL Championship. Klubben har i de senere år markeret sig som en af ligaens mest ambitiøse med et udtalt mål om at konkurrere om titler og præge spillerudviklingen, og Haakenson passer ind i strategien med at kombinere MLS-erfaring og plads til yderligere udvikling.

For midtbanespilleren betyder skiftet samtidig et gensyn med USL Championship, men denne gang som mere etableret profil. Hvor han i 2020 var lejet ud for at samle minutter, træder han nu ind i en trup, der forventer, at han bidrager fra første dag med kreativitet, målinstinkt og kendskab til spillets højeste nationale niveau.

Position og spillestil

Haakenson beskrives som en offensiv midtbanespiller, der også kan udfylde rollerne som højre eller venstre indadgående kant, afhængigt af kampens taktiske behov. På college markerede han sig som en tovejsspiller med både målnæse og evne til at levere den næstsidste aflevering, hvilket hans statistik på 14 mål og 11 assister for Creighton underbygger. I den professionelle karriere har han høstet ros for et arbejdsom pres-spil uden bold og evnen til at dukke op i feltet i de sene faser af angreb – egenskaber der gjorde ham værdifuld som indskifter hos Nashville.

Karrierestatistik (udvalgte tal)

Bemærk, at udførlige kamp- og målstatistikker fra enkelte ophold i de amerikanske udviklingsligaer samt visse dele af USL Championship endnu ikke er offentliggjort i fuldt omfang. Tabellen afspejler derfor alene de data, der med sikkerhed kan dokumenteres.

Perspektiver

Med et skifte til San Antonio FC står Luke Haakenson ved en naturlig skillelinje i sin karriere: han er ikke længere spirende collegespiller men en professionel med både MLS-minutter og USL-rutine. For en teknisk anlagt midtbanespiller vil det næste skridt således handle om at levere kontinuerligt på seniorniveau, skærpe slutproduktet og eventuelt spille sig tilbage til MLS eller tiltrække opmærksomhed fra udenlandske klubber, som i stigende grad betragter USL Championship som rekrutteringsmarked. Med en solid uddannelsesbaggrund, dokumenteret målnæse og erfaring fra flere konkurrenceniveauer har Haakenson de fundamentale byggesten til fortsat at udvikle sig og sætte præg på amerikansk klubfodbold de kommende år.