USL Championship
- Sæson: 2025
- Første kamp: 08/03-2025
- Sidste kamp: 25/10-2025
- Antal hold: 24
- Fører: FC Tulsa
- Runder i alt:
- Runder spillet:
USL Championship Stillinger
Her kan du se stillingerne for USL Championship i år.
| # | Hold | K | V | U | T | + | − | ± | P | Form |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |
FC Tulsa
|
16 | 8 | 5 | 3 | 24 | 16 | 8 | 29 |
|
| 2 |
San Antonio FC
|
16 | 8 | 3 | 5 | 23 | 21 | 2 | 27 |
|
| 3 |
New Mexico United
|
16 | 8 | 1 | 7 | 22 | 21 | 1 | 25 |
|
| 4 |
Sacramento Republic FC
|
16 | 6 | 6 | 4 | 22 | 12 | 10 | 24 |
|
| 5 |
Orange County SC
|
16 | 7 | 2 | 7 | 26 | 23 | 3 | 23 |
|
| 6 |
Phoenix Rising FC
|
17 | 6 | 5 | 6 | 27 | 30 | -3 | 23 |
|
| 7 |
El Paso Locomotive FC
|
16 | 6 | 5 | 5 | 24 | 25 | -1 | 23 |
|
| 8 |
Monterey Bay FC
|
18 | 6 | 4 | 8 | 19 | 23 | -4 | 22 |
|
| 9 |
Oakland Roots SC
|
17 | 6 | 2 | 9 | 19 | 25 | -6 | 20 |
|
| 10 |
Lexington SC
|
17 | 4 | 7 | 6 | 17 | 23 | -6 | 19 |
|
| 11 |
Colorado Springs Switchbacks FC
|
16 | 4 | 6 | 6 | 19 | 22 | -3 | 18 |
|
| 12 |
Las Vegas Lights FC
|
17 | 5 | 3 | 9 | 13 | 28 | -15 | 18 |
|
USL Championship Kampe
Her kan du se kampprogrammet for USL Championship i år.
Kommende USL Championship Kampe
Runde 21
Louisville City FC
Orange County SC
Sacramento Republic FC
Pittsburgh Riverhounds SC
Hartford Athletic
Orange County SC
FC Tulsa
Colorado Springs Switchbacks FC
Indy Eleven
Pittsburgh Riverhounds SC
Runde 22
Louisville City FC
El Paso Locomotive FC
San Antonio FC
Phoenix Rising FC
Rhode Island Stingrays
Hartford Athletic
Monterey Bay FC
Lexington SC
Miami FC
Detroit City FC
Runde 23
Pittsburgh Riverhounds SC
Rhode Island Stingrays
North Carolina FC
Birmingham Legion FC
Louisville City FC
FC Tulsa
Oakland Roots SC
Las Vegas Lights FC
Sacramento Republic FC
North Carolina FC
Runde 24
Hartford Athletic
Loudoun United FC
Pittsburgh Riverhounds SC
Miami FC
Colorado Springs Switchbacks FC
El Paso Locomotive FC
New Mexico United
San Antonio FC
Tampa Bay Rowdies
Sacramento Republic FC
Runde 25
Orange County SC
Hartford Athletic
Indy Eleven
Detroit City FC
Lexington SC
Charleston Battery
Birmingham Legion FC
Louisville City FC
FC Tulsa
El Paso Locomotive FC
Runde 26
Monterey Bay FC
Las Vegas Lights FC
Phoenix Rising FC
Indy Eleven
Loudoun United FC
Detroit City FC
Rhode Island Stingrays
North Carolina FC
Tampa Bay Rowdies
Colorado Springs Switchbacks FC
Runde 27
New Mexico United
Orange County SC
Oakland Roots SC
Las Vegas Lights FC
Phoenix Rising FC
Hartford Athletic
Lexington SC
Phoenix Rising FC
Detroit City FC
Rhode Island Stingrays
Runde 28
Charleston Battery
Tampa Bay Rowdies
Miami FC
San Antonio FC
FC Tulsa
Colorado Springs Switchbacks FC
El Paso Locomotive FC
Oakland Roots SC
New Mexico United
Lexington SC
Runde 29
North Carolina FC
Loudoun United FC
Pittsburgh Riverhounds SC
Rhode Island Stingrays
Charleston Battery
Tampa Bay Rowdies
New Mexico United
Sacramento Republic FC
Monterey Bay FC
Las Vegas Lights FC
Runde 30
Birmingham Legion FC
Miami FC
Hartford Athletic
Detroit City FC
Louisville City FC
Tampa Bay Rowdies
Colorado Springs Switchbacks FC
San Antonio FC
El Paso Locomotive FC
Monterey Bay FC
Runde 31
Phoenix Rising FC
Oakland Roots SC
Indy Eleven
Colorado Springs Switchbacks FC
North Carolina FC
Indy Eleven
Pittsburgh Riverhounds SC
Detroit City FC
Colorado Springs Switchbacks FC
San Antonio FC
Runde 32
El Paso Locomotive FC
Orange County SC
Phoenix Rising FC
Monterey Bay FC
Loudoun United FC
New Mexico United
El Paso Locomotive FC
Birmingham Legion FC
Sacramento Republic FC
Detroit City FC
Runde 33
Loudoun United FC
Miami FC
Louisville City FC
Tampa Bay Rowdies
Colorado Springs Switchbacks FC
FC Tulsa
Orange County SC
Phoenix Rising FC
Oakland Roots SC
Rhode Island Stingrays
Runde 34
Sacramento Republic FC
North Carolina FC
Detroit City FC
Hartford Athletic
Pittsburgh Riverhounds SC
Lexington SC
Rhode Island Stingrays
Charleston Battery
Louisville City FC
FC Tulsa
Runde 35
New Mexico United
Las Vegas Lights FC
Lexington SC
Indy Eleven
North Carolina FC
Charleston Battery
Tampa Bay Rowdies
Colorado Springs Switchbacks FC
El Paso Locomotive FC
Monterey Bay FC
Runde 36
Orange County SC
Phoenix Rising FC
Birmingham Legion FC
New Mexico United
New Mexico United
Charleston Battery
Loudoun United FC
Pittsburgh Riverhounds SC
Louisville City FC
Tampa Bay Rowdies
Runde 37
FC Tulsa
San Antonio FC
Orange County SC
Sacramento Republic FC
Oakland Roots SC
Monterey Bay FC
Færdigspillede USL Championship kampe
Runde 20
Sacramento Republic FC
Pittsburgh Riverhounds SC
Hartford Athletic
FC Tulsa
Detroit City FC
North Carolina FC
Rhode Island Stingrays
Loudoun United FC
Charleston Battery
Birmingham Legion FC
Runde 19
Charleston Battery
North Carolina FC
Monterey Bay FC
Indy Eleven
Detroit City FC
Miami FC
FC Tulsa
San Antonio FC
New Mexico United
Oakland Roots SC
Runde 18
Loudoun United FC
Pittsburgh Riverhounds SC
Colorado Springs Switchbacks FC
El Paso Locomotive FC
Las Vegas Lights FC
Phoenix Rising FC
Miami FC
Rhode Island Stingrays
Indy Eleven
Oakland Roots SC
Runde 17
Indy Eleven
Pittsburgh Riverhounds SC
Rhode Island Stingrays
Charleston Battery
Birmingham Legion FC
New Mexico United
Monterey Bay FC
Loudoun United FC
Tampa Bay Rowdies
Birmingham Legion FC
Runde 16
El Paso Locomotive FC
Colorado Springs Switchbacks FC
Las Vegas Lights FC
Sacramento Republic FC
Miami FC
Birmingham Legion FC
Lexington SC
Hartford Athletic
North Carolina FC
Detroit City FC
Runde 15
Sacramento Republic FC
Louisville City FC
Loudoun United FC
Hartford Athletic
Indy Eleven
Lexington SC
Rhode Island Stingrays
Tampa Bay Rowdies
Louisville City FC
FC Tulsa
Runde 14
Hartford Athletic
Loudoun United FC
Pittsburgh Riverhounds SC
Rhode Island Stingrays
Louisville City FC
New Mexico United
San Antonio FC
Oakland Roots SC
Monterey Bay FC
Phoenix Rising FC
Runde 13
Miami FC
Lexington SC
Orange County SC
Oakland Roots SC
Monterey Bay FC
Las Vegas Lights FC
Indy Eleven
San Antonio FC
Las Vegas Lights FC
Birmingham Legion FC
Runde 12
Charleston Battery
Miami FC
Colorado Springs Switchbacks FC
Orange County SC
Phoenix Rising FC
Sacramento Republic FC
Birmingham Legion FC
Lexington SC
Detroit City FC
Rhode Island Stingrays
Runde 11
FC Tulsa
San Antonio FC
New Mexico United
Sacramento Republic FC
Las Vegas Lights FC
Birmingham Legion FC
North Carolina FC
El Paso Locomotive FC
Hartford Athletic
Tampa Bay Rowdies
Runde 10
Orange County SC
Las Vegas Lights FC
Oakland Roots SC
Monterey Bay FC
North Carolina FC
Rhode Island Stingrays
Loudoun United FC
Hartford Athletic
Louisville City FC
Tampa Bay Rowdies
Runde 9
San Antonio FC
New Mexico United
Louisville City FC
Rhode Island Stingrays
Charleston Battery
Indy Eleven
Pittsburgh Riverhounds SC
Tampa Bay Rowdies
Colorado Springs Switchbacks FC
El Paso Locomotive FC
Runde 8
Hartford Athletic
Detroit City FC
Oakland Roots SC
Loudoun United FC
Indy Eleven
Miami FC
Lexington SC
Tampa Bay Rowdies
Colorado Springs Switchbacks FC
Las Vegas Lights FC
Runde 7
Charleston Battery
Tampa Bay Rowdies
FC Tulsa
San Antonio FC
New Mexico United
Orange County SC
Phoenix Rising FC
Monterey Bay FC
Birmingham Legion FC
Phoenix Rising FC
Runde 6
Detroit City FC
Oakland Roots SC
Loudoun United FC
Charleston Battery
Indy Eleven
El Paso Locomotive FC
Sacramento Republic FC
Las Vegas Lights FC
San Antonio FC
Lexington SC
Runde 5
Hartford Athletic
Loudoun United FC
Louisville City FC
Indy Eleven
North Carolina FC
Pittsburgh Riverhounds SC
Miami FC
Lexington SC
Oakland Roots SC
Monterey Bay FC
Runde 4
New Mexico United
FC Tulsa
Orange County SC
Phoenix Rising FC
Sacramento Republic FC
Oakland Roots SC
Pittsburgh Riverhounds SC
Miami FC
Lexington SC
FC Tulsa
Runde 3
Charleston Battery
FC Tulsa
San Antonio FC
El Paso Locomotive FC
Monterey Bay FC
Las Vegas Lights FC
Orange County SC
Birmingham Legion FC
Louisville City FC
Detroit City FC
Runde 2
Birmingham Legion FC
San Antonio FC
El Paso Locomotive FC
Phoenix Rising FC
Orange County SC
Sacramento Republic FC
Las Vegas Lights FC
Colorado Springs Switchbacks FC
North Carolina FC
Miami FC
Runde 1
North Carolina FC
Miami FC
Lexington SC
Charleston Battery
USL Championship Historie
USL Championship er i dag en af de mest markante professionelle herreligaer i nordamerikansk fodbold og udgør det næsthøjeste trin under Major League Soccer i den amerikanske ligapyramide. Ligaen administreres af United Soccer League (USL) og fungerer som organisationens flagskibsturnering over USL League One. Siden den første kamp blev fløjtet i gang i foråret 2011, har USL Championship gennemgået en eksplosiv udvikling – både i antallet af klubber, i sportslig kvalitet og i organisatorisk kompleksitet – og spiller i dag en central rolle i talentudviklingen og i udbredelsen af professionel fodbold i såvel USA som Canada.
Ligaen opererer efter en klassisk franchise-model uden mulighed for oprykning og nedrykning. I den nuværende udgave er 24 hold fordelt på en Øst- og en Vestkonference, som mødes i et omfattende grundspil fra det tidlige forår til det sene efterår. Det hold, der samlet set høster flest point, belønnes med Players’ Shield, mens de otte bedste mandskaber i hver konference kvalificerer sig til slutspillet, der kulminerer med USL Championship-finalen. Parallelt deltager klubberne også i andre turneringer som U.S. Open Cup og den interne cupturnering USL Cup.
Ud over den rent sportslige dimension har USL Championship også markeret sig som vækstmotor for nye investorer, stadionbyggerier og fodboldkultur i mellemstore og store nordamerikanske byer. Ligaens strategiske valg – fra tætte partnerskaber med MLS over oprettelsen af rene reservehold til senere udflytning af disse hold i den selvstændige MLS Next Pro – har været med til at forme det moderne amerikanske fodboldlandskab. Samtidig har en vedvarende ekspansionsbølge sikret, at nye markeder og fanmiljøer løbende bliver føjet til kortet.
Ligaens placering, struktur og grundlæggende format
USL Championship er af United States Soccer Federation (USSF) anerkendt som en liga på anden division-niveau. Turneringen er organiseret som et lukket franchisesystem, hvor hver klub køber retten til at deltage i ligaen, mens USL beholder det overordnede ejerskab og licenseringsmæssige kontrol. Klubejerskabet giver rettigheder til at drive holdet i en bestemt by eller region, men muligheden for flytning – et såkaldt relocation – eksisterer og er set flere gange i ligaens historie.
Siden 2015-sæsonen er ligaen struktureret i to geografiske konferencer. Inddelingen har til formål at begrænse rejseomkostningerne på et kontinent, hvor afstandene er betydelige, og samtidig fastholde lokale rivaliseringer, der kan tiltrække publikum. For sæsonen 2025 er kampprogrammet sat til 30 opgør pr. hold, hvor mandskaberne spiller hjemme- og udekampe mod alle hold i egen konference og supplerer med tolv krydskonference-opgør mod udvalgte modstandere.
Efter den ordinære sæson kvalificerer de otte bedste klubber fra hver konference sig til slutspillet. Slutspillet afvikles som en enkeltkampstruktur med faste seedninger, der ikke ændres runde for runde. Vinderen af finalen modtager titlen som USL Champion, mens placeringsskjoldet Players’ Shield altid uddeles udelukkende på baggrund af det samlede grundspil.
Historisk udvikling
Baggrunden og fusionen (2010)
I sommeren 2010 annoncerede United Soccer Leagues en historisk sammenlægning af sin hidtidige First Division og Second Division. Beslutningen var et svar på, at flere klubber var brudt ud for at stifte North American Soccer League (NASL), samtidig med at USL ønskede at styrke økonomien og skabe en mere konsolideret, national liga. Allerede før den officielle pressemeddelelse lækkede planerne, da Dayton Dutch Lions på et pressemøde 11. august 2010 fortalte, at de ville tilslutte sig den nye liga.
Planen var oprindeligt at starte med 14–20 hold fordelt på fire regioner, herunder en caribisk division og en potentiel vestlig afdeling. De caribiske ambitioner blev understreget ved optagelsen af tre puertoricanske klubber (Puerto Rico United, River Plate Puerto Rico og Sevilla FC Puerto Rico) og én klub fra Antigua og Barbuda, Antigua Barracuda. Samtidig kom Los Angeles Blues med som brik i et muligt vestligt spor.
Debutsæsonerne som USL Pro (2011–2012)
Ligaen, der dengang bar navnet USL Pro, blev sparket i gang 2. april 2011 med kick-off-kampen mellem Richmond Kickers og Orlando City SC på City Stadium i Virginia. Stanley Nyazamba blev historisk som ligaens første målscorer. Tre divisioner – American, National og International – skulle egentlig udgøre strukturen, men alvorlige økonomiske problemer ramte hurtigt de tre puertoricanske klubber. Allerede i maj 2011 blev de ekskluderet, International-divisionen opløst, og Barracuda samt Blues blev fordelt i de to amerikanske divisioner.
Den sportslige kulmination på den kaotiske første sæson blev en titel til Orlando City SC, mens FC New York, der også kæmpede med økonomien, forlod ligaen ved sæsonens udløb. I 2012 valgte USL Pro at samle alle hold i én samlet tabel med 11 deltagere; Charleston Battery tog mesterskabet i denne formatændrede sæson.
Partnerskab med MLS og massiv ekspansion (2013–2016)
I januar 2013 indgik USL Pro og MLS et flerårigt strategisk partnerskab, der formelt integrerede MLS Reserve Division i USL-systemet. Fire MLS-klubber gik omgående i gang med at udlåne minimum fire spillere til deres udvalgte USL-partner: Sporting Kansas City (Orlando City SC), Philadelphia Union (Harrisburg City Islanders), D.C. United (Richmond Kickers) og New England Revolution (Rochester Rhinos). LA Galaxy valgte en alternativ model og etablerede det første fuldt ejede reservehold, LA Galaxy II, som gik på banen i 2014 – en beslutning, der skulle vise sig banebrydende.
Én ny klub (Phoenix FC) og én kortlivet satsning (VSI Tampa Bay) kom til i 2013, men økonomisk skrantede de begge og lukkede året efter. Samme skæbne ramte Antigua Barracuda, der gik sæsonen igennem uden sejr eller uafgjort – en sjælden hændelse i professionel fodbold. Franchise-rettighederne i Arizona blev dog videreført, da Arizona United SC tog over.
2014 blev året, hvor Sacramento Republic FC og Oklahoma City Energy FC trådte ind. Republic kronede debutsæsonen med et mesterskab og satte samtidig ny publikumsstandard, blandt andet med tilskuertal på over 20 000. Samme år annoncerede Orlando City SC, at klubben rykkede op i MLS fra 2015 – det første klare bevis på, at succes i USL kunne bane vej til den amerikanske topdivision.
I 2015 droppede ligaen betegnelsen “Pro” og tog navnet United Soccer League. Antallet af klubber steg eksponentielt fra 13 til 24, herunder fem nye uafhængige mandskaber (fx Colorado Springs Switchbacks FC og Saint Louis FC) og ikke færre end syv nye MLS-reservehold inspireret af LA Galaxy II-modellen. Udvidelsen nødvendiggjorde oprettelsen af Øst- og Vestkonferencer og et 28-kamps grundspil. Rochester Rhinos skrev sig samtidig ind i historiebøgerne med 17 clean sheets og blot 15 indkasserede mål – begge ligarekorder – og tog deres fjerde og sidste USL-titel.
Sæsonen 2016 fortsatte vækstkurven. Tre yderligere MLS-reservehold kom til, og Rio Grande Valley FC Toros blev introduceret som et såkaldt hybrid-hold: Lokaltjede ejere tog sig af forretningen, mens Houston Dynamo stod for den sportslige linje. Nyopstartede FC Cincinnati slog alle publikumsrekorder med over 24 000 tilskuere i sæsondebuten og hævede barren flere gange samme år. New York Red Bulls II skrev historie ved som første reservehold at vinde et USL-mesterskab.
Status som officiel Division II og NASL-sammenbruddet (2017–2019)
I kølvandet på store økonomiske problemer i NASL, der var officiel anden division, valgte prominente klubber som Ottawa Fury FC og Tampa Bay Rowdies i oktober 2016 at skifte til USL. Det reducerede NASL’s medlemsantal, og USSF gav derfor midlertidigt Division II-status til både NASL og USL for 2017-sæsonen – med krav om yderligere kriterieopfyldelse året efter. Med stiftelsen af Reno 1868 FC, rebrandingen til Phoenix Rising FC og tilbage-tilbagevendende storbyrivaliseringer fik USL 2017-udgaven til at fremstå som en moden, landsdækkende turnering. Louisville City FC sikrede sig mesterskabet i både 2017 og 2018, og anden triumf kom i Didier Drogbas sidste kamp som professionel fodboldspiller.
I 2018 mistede NASL sin licens permanent, mens USL opfyldte alle krav og blev eneomtalt Division II. Samtidig kom Fresno FC, Las Vegas Lights FC og Nashville SC med, de to NASL-klubber Indy Eleven og North Carolina FC rykkede over, og Atlanta United 2 debuterede som reservesatsning. FC Cincinnati, der året efter skulle i MLS, satte all-time rekorder med et sæsonsnit på 25 717 tilskuere.
Et nyt stort strukturelt skridt kom i 2019, da ligaen officielt antog navnet USL Championship og blev suppleret af en ny tredje division, USL League One. Flere klubber – bl.a. Richmond Kickers, Toronto FC II og Penn FC – rykkede ned for at danne fundamentet for den nye liga, mens Loudoun United FC, Birmingham Legion FC, El Paso Locomotive FC, Hartford Athletic, Memphis 901 FC og New Mexico United debuterede i Championship. I samme sæson tog Real Monarchs den anden og sidste titel for et reservehold.
COVID-19 og organisatoriske justeringer (2020–2021)
Pandemien ramte fodboldverdenen hårdt. San Diego Loyal trådte ind i 2020-turneringen, men den kortede sæson blev præget af restriktioner og økonomiske efterskælv. Saint Louis FC lukkede efter 2020 som følge af både COVID-19-konsekvenser og udsigten til et kommende MLS-hold i byen. Samme år trak Philadelphia Union II og Portland Timbers 2 deres reservehold ud af USL-systemet.
2021 bød på både kollaps og nyopstart. Reno 1868 FC måtte lukke af økonomiske årsager, mens Monterey Bay FC dukkede op som videreførsel af Fresno FC’s franchiserettigheder. Detroit City FC skiftede fra National Independent Soccer Association til USL, og Charlotte Independence valgte at flytte til USL League One. Oklahoma City Energy FC indledte en hiatus i 2022, efter at deres hjemmebane skulle renoveres.
Afslutningen på MLS-reserveæraen (2021–2022)
I december 2021 lancerede MLS sin egen tredje division, MLS Next Pro, og bebudede, at alle resterende reservehold ville flytte senest 2023. Dermed sluttede det formelle partnerskab, der havde defineret USL-udviklingen siden 2014. Loudoun United FC blev den eneste tilbageværende MLS-affilierede klub, omend under ændret ejerstruktur. Ligeledes i 2021 skiftede Austin Bold FC ejerkreds og blev sat i standby med henblik på relocation i Texas.
Blandt nye ekspansionsprojekter annoncerede USL i 2022 klubinitiativer i Des Moines (USL Pro Iowa), New Orleans, Rhode Island, Jacksonville og Milwaukee, alle med udsigt til debut mellem 2024 og 2026. Dermed fortsatte ligaen sin strategi om at ramme både etablerede sportsmarkeder og byer uden andre top-professionelle hold.
Nyeste udviklinger (2023–)
Sommeren 2023 godkendte USL et projekt i Arkansas under navnet Ozark United FC med planlagt debut i 2026, og North Carolina FC meldte sig tilbage i Championship fra 2024 efter to år i League One. San Diego Loyal lukkede i 2023, idet klubben ikke fandt en langsigtet stadionløsning før et kommende MLS-hold indtræder i byen i 2025.
2024 indledtes med CBS Sports som ny hovedpartner på tv-rettigheder og med fortsatte forhandlinger om ekspansionshold i blandt andet Palm Beach, Lexington og Brooklyn. Samtidig meddelte Rio Grande Valley FC Toros, at de indstillede alle aktiviteter og afsluttede et otte år langt engagement i ligaen.
Klubber i sæson 2024
Nedenstående tabel giver et overblik over de klubber, der deltager i 2024-udgaven af USL Championship, fordelt på konferencer. Listen afspejler de tilgængelige oplysninger efter de seneste klubskift og hiatus-meddelelser.
| Østkonference | Vestkonference |
|---|---|
| Louisville City FC Birmingham Legion FC Indy Eleven North Carolina FC Tampa Bay Rowdies Memphis 901 FC Pittsburgh Riverhounds Detroit City FC Hartford Athletic Loudoun United FC Charleston Battery Miami FC | Phoenix Rising FC Sacramento Republic FC Orange County SC Colorado Springs Switchbacks FC San Antonio FC New Mexico United El Paso Locomotive FC Las Vegas Lights FC Oakland Roots SC Monterey Bay FC Rio Grande Valley FC (klubbens drift indstillet før sæsonstart, men licensen figurerede ved kalenderårets begyndelse) FC Tulsa |
Bemærk, at tabellen repræsenterer en dynamisk virkelighed, hvor enkelte hold kan være på pause (hiatus) eller under relocation, men stadig formelt har en plads i ligaen, indtil andet er besluttet.
Konkurrenceformat og regulativer
Fra og med 2025 lyder den officielle turneringsplan på 30 grundspilskampe. Modellen adskiller sig fra 2015-udgaven, hvor hvert hold spillede 28 opgør, og fra den endnu tidligere 36-kampsstruktur. Hvert opgør skal afgøres i ordinær spilletid; ved uafgjort tildeles holdene ét point hver, mens sejr giver tre point.
Slutspillet omfatter nu 16 hold – otte fra hver konference. Seedningsprincippet beror på slutplaceringen i grundspillet, og hver runde spilles som en enkelt kamp hos det højest seedede hold. Semifinalerne i hver konference afgør de to konferencemestre, som mødes i USL Championship-finalen. Det hold med det bedste grundspilsresultat får hjemmebanefordelen i finalen.
Der opereres ikke med et op- og nedrykningssystem, hvilket betyder, at sportslige resultater ikke direkte ændrer en klubs status for følgende sæson. Forandringer i medlemskredsen sker i stedet via ekspansion, flytning eller ophør af aktiviteter.
Mediadækning
Allerede i debutåret 2011 blev udvalgte kampe sendt på Fox Soccer Channel, hvilket gav ligaen national eksponering, mens øvrige opgør blev streamet via USL’s egen platform. Fra 2014 begyndte ligaen at streame samtlige kampe gratis på YouTube, en beslutning der fjernede barrierer for nye fans og hjalp klubberne med at nå ud over lokale markeder.
I 2016 indgik USL et samarbejde med ESPN, hvor 20 kampe blev vist på ESPN3, og finalen blev sendt på et lineært ESPN-netværk. Efter lanceringen af ESPN+ i 2018 rykkede alle kampe over på den nye OTT-tjeneste, samtidig med at et ugentligt “Game of the Week” og finalen fortsat blev vist på klassiske kanaler. Kommentatorduoen Mike Watts og Devon Kerr har siden 2018 været faste stemmer på de engelsksprogede transmissionspakker, mens Jesús Eduardo Acosta og José Armando Rodríguez har frontet de spansksprogede versioner.
Internationale aftaler er siden fulgt trop, blandt andet med Flow Sports i Caribien (2020) og OneFootball i Italien (2021). I 2024 underskrev USL en fireårig aftale med CBS Sports, suppleret af en forlænget kontrakt med ESPN til 2026, hvilket sikrer, at kampene fortsat når ud til både traditionelle kabel-seere og streaming-publikum.
Tilskuertal og popularitet
Ingen klub har på tilskuersiden markeret sig så kraftigt som FC Cincinnati gjorde i USL-årene 2016-2018. På Nippert Stadium, et college-stadion med stor kapacitet, satte klubben flere publikumsrekorder: 20 497 tilskuere den 16. april 2016, der allerede ugen efter blev overgået; 23 375 tilskuere den 14. maj; og kulminerede med 30 187 til en playoffkamp 2. oktober samme år. I 2017 hævede Cincinnati barren yderligere til 30 417, før rekorden til sidst endte på 31 478 den 29. september 2018 – blot måneder inden klubben skiftede til MLS.
Andre klubber har ligeledes præsteret markante tal: Sacramento Republic FC tiltrak 20 231 i sin hjemmedebut 2014, mens New Mexico United og Louisville City FC siden har leveret stærke sæsonsnit, der understreger ligaens evne til at mobilisere lokale fodboldmiljøer.
Titler, rekorder og hæder
Aktuel mester: Colorado Springs Switchbacks FC (sæson 2024).
Flest titler: Louisville City FC og Orlando City SC (begge 2).
Aktuel Players’ Shield-vinder: Louisville City FC.
Flest Players’ Shields: Orlando City SC (3).
Kamp- og sæsonrekorder tæller blandt andet Rochester Rhinos’ rekord for færrest indkasserede mål i en sæson (15) og flest clean sheets (17) i 2015, samt Antigua Barracudas’ bemærkelsesværdige 2013-sæson uden sejr eller uafgjort.
Forholdet til Major League Soccer
Fra 2013 til 2021 var MLS og USL Championship tæt sammenvævede gennem både fuldt ejede reservehold og såkaldte affiliate-aftaler. På sit højeste opererede samtlige 20 MLS-klubber enten et reservehold i USL eller havde en formel samarbejdspartner blandt de uafhængige USL-klubber. Modellen gav unge talenter adgang til regelmæssig spilletid på professionelt niveau og styrkede simpel scouting og spillerlogistik for MLS-klubberne.
Udviklingen ændrede sig drastisk i december 2021 med etableringen af MLS Next Pro, hvor MLS valgte at samle sine udviklingshold i en separat Division III-liga. Overgangen skete gradvist; Real Monarchs, LA Galaxy II, New York Red Bulls II og andre reserver flyttede, mens Loudoun United FC fortsatte i Championship, men med modifikationer i ejerstrukturen for at opfylde ligakravene.
Fremtidige ekspansionsplaner
USL Championship har fremlagt planer om yderligere geografisk spredning frem mod midten af 2020’erne. Projekter i Des Moines (2024), New Orleans (2025), Jacksonville (2025), Milwaukee (nu udskudt til 2026), Ozarks/Rogers (2026) og potentielt Brooklyn og Palm Beach er bekræftet som officielle ekspansionskandidater. Samtidig arbejder Lexington SC og Santa Barbara Sky FC på at overtage licenser fra henholdsvis League One og Memphis 901 FC med henblik på Championship-debuter i 2025-2026.
USL’s ledelse har erklæret målet om fortsat at vokse, men også at konsolidere eksisterende klubber gennem krav om stadionkapacitet, langsigtet finansiering og engagement i lokalsamfundet. Den hybride model set i Rio Grande Valley – trods klubbens nylige lukning – betragtes fortsat som en mulig vej, hvor MLS-organisationer kan styre den sportslige strategi, mens lokale ejere står for den forretningsmæssige drift.
Organisationsstruktur og ejermodel
Alle klubber i USL Championship ejer en franchiselicens, der gives af ligaen på baggrund af økonomisk styrke, stadionplaner og markedsanalyse. Mens ejerskabet af franchisen er privat, udsteder ligaen centrale kommercielle rettigheder – herunder medieaftaler og sponsorfællesskaber – der forhandles kollektivt til gavn for både større og mindre markeder.
USL som organisation fungerer som både regulator og kommerciel partner. Ligaen fastsætter minimumskrav til stadionkapacitet, ungdomsudvikling og økonomisk sikkerhed. Et centralt aspekt er ligeledes compliance med USSF’s Division II-manual, der beskriver alt fra ejerskabets kapitalgrundlag til nødvendige faciliteter såsom omklædningsrum og lysanlæg.
Klubberne er forpligtet til at drive egne akademier eller etablere formelle partnerskaber med lokale ungdomsorganisationer. Dette krav har sin rod i ligaens ambition om at være en vigtig brik i det nationale talentudviklingssystem, især efter ophøret af det direkte MLS-partnerskab.
Afs lutning
På knap et og et halvt årti er USL Championship vokset fra et nødigt sammensat tredjedivisionsprojekt til en etableret, national Division II-liga med betydelig sportslig kvalitet, solide tilskuertal og stadigt stigende medieeksponering. Ligaen har leveret klubber til MLS, skabt rammer for internationale profiler som Didier Drogba og til stadighed vist evnen til at tilpasse sig markedets forandringer – senest ved at aktivere nye byer, forhandle brede tv-aftaler og omstille sig efter MLS’ dannelse af en selvstændig reserveliga.
Fremtiden byder givetvis på flere ekspansionsbølger, men også på behovet for stabilitet, hvis ligaen skal fastholde sin nuværende status. Med et fast greb om anden division, en klar kommerciel vision og en voksende fanskare synes USL Championship dog foreløbigt at have cementeret sin plads som en vital, dynamisk og kulturelt betydningsfuld aktør i nordamerikansk fodbold.